Да, на Западе “Спартак” переиграл “Динамо”, а Рига неожиданно для многих выбила СКА, но красно-белые на протяжении всего регулярного чемпионата смотрелись очень уверенно и по личным встречам превзошли динамовцев. Так что не стал бы называть победу команды Милоша Ржиги сенсацией. Что касается СКА, то Питер явно переоценили. Подбор игроков, внушительные денежные вливания — это в хоккее не главное.
Скажу так: клубы Западной конференции просто ровнее по классу — вот и удивляются болельщики, когда восьмая команда выбивает первую. На Востоке же все изначально ставили на “Ак Барс” и “Салават”: именно они и дошли до полуфинала. Говорили, конечно, и об “Авангарде”, но это уже совсем не та команда, что была в Омске 3—4 года назад. Появилось много молодых игроков. И вообще, пример “ястребов” только еще раз подтверждает прописную истину: деньги, на отсутствие которых “Авангарду” грех жаловаться, решают далеко не все.
Вполне возможно, что в финале встретятся прошлогодние соперники “Локомотив” и “Ак Барс”. ХК МВД при всем уважении смотрится чуть слабее “Локо”. Команде Олега Знарока немного не хватает запаса прочности, чтобы всерьез претендовать на Кубок Гагарина. Игроки на ходу, видно, что ребята играют в умный хоккей, проводя интересные комбинации, но для завоевания главного хоккейного трофея этого недостаточно.
Не готов к большим победам и “Салават”. Вячеслав Быков еще только учится. Все победы “Ак Барса” в трех первых матчах серии именно тренерские. Настрой игроков, опыт штаба — в плей-офф именно эти аспекты выходят на первый план. Команда и Быков к тому же находятся под постоянным давлением. Еще бы, созданы небывалые финансовые условия, игроков набрали на два состава — вот и требуют болельщики и руководство клуба побед. А Казань уже выиграла свой Кубок Гагарина в минувшем сезоне. Проиграют — не беда. Вот и играют в свое удовольствие... Плюс Билялетдинов как никто другой умеет управлять командой по ходу матча и менять при необходимости игровой рисунок.
Не скажу, что беды “Салавата” начались с грязного приема Патрика Торесена против Алексея Морозова, но пострадали от этого все же больше уфимцы, чем казанцы. Да, Торесен ехал именно бить Морозова, и это просто хамский поступок со стороны норвежца, но обратили на него внимание лишь потому, что удар был нанесен капитану сборной. А сколько таких грязных эпизодов с толчками на борт и в спину и ударами в лицо было в ходе чемпионата? Так что не стоит заострять на этом внимание.
...Плей-офф получается напряженным. И Кубок Гагарина сильно измотает игроков перед чемпионатом мира. Да и после Олимпиады многие сборники хоккеем уже наелись. С другой стороны, энхаэловцев будет меньше, чем в Ванкувере: значит, получит шанс молодежь, забота о которой — наиважнейшая стратегическая задача.
Кстати, не стоит забывать и о ветеранах. Пенсии олимпийским чемпионам, знаю, не платят уже 4 месяца. Я бы очень хотел услышать, почему это происходит, от министра спорта Виталия Мутко. При Вячеславе Фетисове такого никогда не было...