В кои-то веки Александр Великий остался без личных призов. “Арт Росс Трофи” будет вручен форварду “Ванкувера” Хенрику Седину, набравшему в 82 играх 112 (29+83) очков. Похоже, и “Харт Трофи” — приз самому ценному игроку — достанется шведу. Ускользнул от Александра и “Морис Ришар Трофи”, вручаемый лучшему снайперу лиги. Овечкин, побеждавший в этой номинации в двух предыдущих сезонах, мог повторить достижение Бретта Хала, три года подряд завоевывавшего почетный приз, но, остановившись на отметке в 50 голов, Александр пропустил вперед форварда “Питтсбурга” Сидни Кросби и Стивена Стэмкоса из “Тампа-Бэй Лайтинг”, на счету у которых по 51 заброшенной шайбе.
А единственный приз, который уже есть у Овечкина, — титул победителя регулярного чемпионата, — как оказалось, нельзя даже потрогать. Примета такая. Да и сам факт победы в регулярке не особо греет душу, ведь, согласно статистике, победитель регулярного первенства крайне редко побеждает в плей-офф, а “Вашингтон”, проигравший в прошлом сезоне в финале “Питтсбургу”, других задач, кроме победы в Кубке Стэнли, и не ставит. Кстати, это единственный трофей, которого пока нет в коллекции Овечкина, а победа в регулярке нисколько не смущает нападающего. “Всегда приятно завершать сезон на первом месте, — заявил Александр. — Главное, чтобы в плей-офф все игроки “Вашингтона” были здоровы и чувствовали себя хорошо. В последних двух играх мы не показывали все , на что способны. Возможно, что просто старались уберечь себя от травм. Я верю, что мы сможем показать свою лучшую игру на стадии плей-офф. Что касается “Арт Росс Трофи”, то я поздравляю Седина с победой. Иногда ты побеждаешь, иногда проигрываешь. Он заслужил первое место. Он играл здорово. Победить старались многие, но кто-то побеждает, а кто-то — нет”.
Перед началом сезона Илья зашел в гости в редакцию “МК”. Признаться, единственным вопросом, на который хотелось получить ответ от нашего голеодора — как долго он собирается выступать за “Атланту”. Ведь скромная команда, для которой просто выход в плей-офф является серьезным достижением, не соответствует статусу Ковальчука. Тогда Илья не дал прямого ответа, но в глазах читалось, что время выиграть первый матч в плей-офф пришло. Но уже не в составе “Атланты”.
Предложение от “Нью-Джерси” оказалось очень кстати. Илья перешел из клуба-аутсайдера во вторую команду восточного дивизиона, что явно пойдет на пользу самому игроку, который наконец-то получил шанс побороться за Кубок Стэнли. В проигрыше помимо “Атланты” осталась сборная России, в которой вряд ли дождутся Ковальчука на чемпионате мира. “Хорошо, что меня перед Олимпиадой обменяли в “Нью-Джерси”, — говорит сам Илья. — Я выступаю за клуб, который постоянно выигрывает. Это, бесспорно, помогло психологически отойти после поражения от канадцев. Надеюсь, в этом году чемпионат мира пройдет без меня. “Нью-Джерси” — хорошая команда, с которой я постараюсь пройти в плей-офф как можно дальше. Я всегда готов играть за сборную, но, думаю, что на этот чемпионат мира не смогу приехать”.
Действующий обладатель Кубка Стэнли “Питтсбург” в ходе регулярного чемпионата проиграл во всех встречах с “Вашингтоном”, что вряд ли делает “пингвинов” фаворитами в плей-офф. Но пройти команда способна довольно далеко. В порядке и Евгений Малкин, проводящий неплохой сезон. Пожалуй, в прошлом году Евгений выглядел поувереннее, что привело не только к победе в финале Кубка Стэнли, но и помогло увести из-под носа Александра Овечкина титул лучшего бомбардира лиги.
Малкин по-прежнему остается главной звездой “Питтсбурга”. В этом сезоне сдал не он, а вся команда, но вряд ли “пингвины” легко расстанутся с кубком в последнем сезоне, который команда проводит на нынешней, самой старой в НХЛ арене.
Наши главные звезды — Овечкин, Малкин и Ковальчук со своими клубами скорее всего пройдут в плей-офф довольно далеко, а соответственно, на чемпионате мира мы этих ребят вряд ли увидим. Зато усилить сборную на мировом первенстве могут не попавшие в плей-офф Энвер Лисин (“Нью-Йорк Рейнджерс”), Николай Кулемин (“Торонто Мэйпл Ливз”), Вячеслав Козлов, Максим Афиногенов (оба — “Атланта Трэшерз”), Сергей Самсонов (“Каролина Харрикейнз”), Федор Тютин (“Коламбус Блю Джекетс”), Евгений Артюхин (“Анахайм Дакс”), Николай Хабибуллин (“Эдмонтон Ойлерз”). Практически нет шансов пройти “Вашингтон” у “Монреаля” Андрея Маркова. Скорее всего сойдет с дистанции уже на первой стадии и “Оттава” Антона Волченкова. В паре “Сан-Хосе” — “Колорадо” точно будет проигравший, а соответственно, освободится перед мировым первенством или голкипер “акул” Евгений Набоков, либо защитник “Эвеланш” Денис Гребешков. А после матчей “Финикса” и “Детройта” ждем либо вратаря “койотов” Илью Брызгалова или центрального нападающего “красных крыльев” Павла Дацюка.
В Восточной конференции “Вашингтон” сыграет с “Монреалем” (матчи состоятся 15, 17, 19, 21 и, если понадобится, 23, 26, 28 апреля), “Нью-Джерси” против “Филадельфии” (14, 16, 18, 20 и 22, 25, 27 апреля), “Баффало” против “Бостона” (15, 17, 19, 21 и 23, 26, 28 апреля), а “Питтсбург” сыграет с “Оттавой” (14, 16, 18, 20 и 22, 24, 27 апреля).
В Западной конференции “Сан-Хосе” встретится с “Колорадо” (14, 16, 18, 20 и 22, 24, 26 апреля), “Чикаго” сыграет с “Нэшвиллом” (16, 18, 20, 22 и 24, 26, 28 апреля), “Ванкувер” — с “Лос-Анджелесом” (15, 17, 19, 21 и 23, 25, 27 апреля), а “Финикс” — с “Детройтом” (14, 16, 18, 20 и 23, 25, 27 апреля).