В хоккее наступил момент, который мы с нетерпением ждали весь сезон — стартовала финальная серия Кубка Стэнли Национальной хоккейной лиги. В этом году в финал вышли «Колорадо» и «Тампа-Бэй», две команды, которые еще осенью большинство специалистов называли главными претендентами в борьбе за почетный трофей.
Подобные прогнозы специалистов применительно к НХЛ сбываются крайне редко, и в плей-офф «серые лошадки» раз за разом преподносят неприятные сюрпризы фаворитам, но на этот раз в финале сошлись именно те, кого там и ждали – действующий обладатель Кубка Лиги и лучшая команда предыдущего регулярного первенства.
Команда из Денвера свой путь к финалу прошла крайне уверенно, всухую обыграв «Нэшвилл» и «Эдмонтон» (4:0), предоставив сопернику хоть какой-то шанс лишь в полуфинале Западной конференции, в котором был повержен «Сент-Луис» (4:2).
Путь «Молний» вышел куда более тернистым. Уже на первой стадии плей-офф «Тампа» едва не вылетела, начав четвертьфинальную серию с «Торонто» с крупного поражения (0:5), а по итогам 5-ти встреч уступая 2:3. 6-й матч той серии «Колорадо» удалось выиграть лишь в овертайме, а в решающей игре в Торонто путевку в полуфинал конференции принес скользкий счет 2:1.
Справедливости ради, уровень соперников финалистов сезона по пути к главной серии несопоставим. Детройтцы играючи раскатывали противников, из которых лишь «Сент-Луис» пытался оказать реальное сопротивление, да и тот сдался после потери своего лидера Джордана Биннингтона. «Тампа» же сражалась с сверхатакующими «Торонто» и «Флоридой», а в финале конференции схлестнулась с «Нью-Йорк Рейнджерс» с блистательным Игорем Шестеркиным в воротах.
Предположить, как будет развиваться финальная серия несложно. «Колорадо», похоже, не имеет другого варианта ведения боя, кроме как обрушить на соперника всю мощь своих атак, первую скрипку в которых играет Натан Маккиннон, который с большой долей вероятности и вне зависимости от исхода финальной серии станет самым результативным игроком плей-офф. Звезд первой величины у «лавин» действительно побольше, да и меньшее количество сыгранных на пути к финальной серии матчей могут сказаться, но зато на стороне «молний» фактор голкипера Андрея Василевского, которого за океаном иначе как волшебником не называют. Ни у одного из предыдущих соперников «Колорадо» по плей-офф такого вратаря не было. Как нет его и у самих «лавин».
Так что по большому счету, если упрощать до предела, финал скорее всего сведется к противостоянию звена Маккиннона и собственно Василевского. Кто ярче проявит себя в решающей серии, тому и получать приз самого ценного игрока Кубка Стэнли.
19 июня команды играют в Денвере, 21 и 23 июня — в Тампе, а затем будут меняться площадками после каждого матча.
Подробности – в нашем видеоанонсе.
