В ходе нескольких исследований, проведенных в США, были изучены данные по исполненным смертным приговорам и убийствам по годам, по штатам и округам, принимая во внимание и другие факторы: уровень безработицы, доход на душу населения, возможность ареста, вынесения обвинительного приговора и т.д.
Исследователи обнаружили любопытные закономерности: так, по данным преподавателей университета Эмори, каждая казнь преступника предотвращает в среднем 18 убийств (как утверждают другие исследователи, эти цифры разнятся от трех до 14). Исследователи Хьюстонского университета подсчитали, что введенный в 2000 году в действие мораторий на смертную казнь в штате Иллинойс прямо или косвенно спровоцировал убийство 150 человек за четыре года. Ученые также считают, что чем быстрее смертный приговор приводится в исполнение, тем сильнее эффект: сокращение ожидания казни на 2,7 года удерживает преступников в регионе как минимум от одного убийства.
Критики этих исследований считают, что, анализируя статистические данные, ученые допускают серьезную методологическую ошибку, то есть выводы этих исследований недостоверны. Другие отмечают, что в ходе исследования в обработку включаются все убийства без учета того, что за некоторые из них смертный приговор может быть и не вынесен. Кроме того, ряд ученых отмечают, что в США выносится так мало смертных приговоров, что делать выводы очень тяжело, сообщает РБК.