Варварские вторжения, развал Западной Римской империи, прекращение торговых связей, охватывавших большую часть Европы еще во II-III веках, катастрофическое исчезновение грамотной прослойки – все это опустило занавес над Атлантикой; для средиземноморских народов Геракловы столпы стали западным пределом известного им мира. Однако в одной культуре Западной Европы сохранялись сведения о землях в Атлантике, и сведения эти пополнялись.
Речь идет об Ирландии и об ирландских монахах, совершавших в VI-IX веках поразительные странствия, направлявших свои корабли к землям, о существовании которых европейское человечество узнает только во времена Великих географических открытий. Путешествия ирландских монахов – удивительная страница в истории Европы. Они несли знания и в соседнюю Британию, и в королевство франков, и в дикие германские земли; они добрались даже до Новгорода. Ирландцы до викингов посещали Исладию и первыми из христиан ступили на берег Северной Америки.