В статье, опубликованной в журнале Boreas, исследователи указывают на то, что этот период совпадает по времени с наступлением последнего ледникового максимума.
До настоящего момента считалось, что пещерные медведи вымерли не ранее 15 тысяч лет назад. Однако авторы рассматриваемой работы, Мартина Пахер из Венского университета и Энтони Дж. Стюарт из Даремского университета, утверждают, что при проведении радиоуглеродного датирования их коллеги допускали многочисленные ошибки; более того, зачастую за свидетельства существования доисторических животных принимались останки бурых медведей.
Проанализировав строение черепа и зубов пещерных медведей, исследователи пришли к выводу, что животные этого вида предпочитали растительную пищу; во время последнего ледникового максимума запасы пищевых ресурсов резко сократились, что и послужило причиной вымирания.
В отличие от других представителей мегафауны (шерстистых мамонтов, шерстистых носорогов, пещерных львов и гигантских оленей), пещерные медведи населяли сравнительно скромную по размерам территорию, а потому исчезли раньше остальных видов.
Убедительных доказательств того, что сокращению популяции способствовали древние люди, ученым обнаружить не удалось, сообщает Compulenta.