Чертеж торцевого ключа для нужд МКС отправили по «электронке» с Земли по просьбе западного астронавта Барри Уилмора. Ранее специалистам МКС приходилось до месяца ждать перед тем, как они могли получить нужные им инструменты.
Космонавты получили первый инструмент с помощью 3-D принтера, передает BBC News. Схема была передана с помощью файла в формате CAD, который НАСА переслало по почте. Сам 3D принтер был доставлен на МКС еще в конце сентября ракетой компании Space-X
Ушел целый месяц на то, чтобы собрать это сложное устройство. Однако в конце ноября принтер был уже готов. На нем выгравировано название НАСА и имя создавшей его компании — Made in Space. В конце ноября астронавты напечатали первый 3-D предмет в космосе — запчасть для этого же принтера. Теперь же был сделан еще один шаг — с Земли астронавтам прислали электронной почтой чертежи торцового гаечного ключа, который и был успешно напечатан на 3-D принтере.
Это устройство «печатает» один за другим слои из разогретого пластика, из которых таким образом создает трехмерные предметы, рассказывает scientificrussia.ru. На Земле 3-D принтеры уже используются во многих отраслях, но пока что никто не знает, как этот прибор поведет себя в условиях невесомости. Непонятно также, будут ли создаваемые им объекты такими же, как на Земле, или же невесомость породит какие-то отличия. Поэтому в 2015 году предметы, сделанные на МКС, будут возвращены в на Землю для исследования.
Использование 3-D принтера, как считают представители НАСА, резко сократит и облегчит процесс доставки нового или замены старого оборудования. Если раньше любую деталь, сколь угодно простую и мелкую, приходилось ждать неделями, до ближайшего рейса грузового корабля, то теперь ее можно будет создать на принтере максимум за час. Кроме того, использование 3-D принтера может радикально облегчить дальние экспедиции, во время которых астронавты будут отрезаны от поставок с земли.