Пермское вымирание, которое порой называют «великим», произошло около 252 миллионов лет назад и стало самыми массовым из известных, послужив причиной исчезновения более чем 95 процентов всех существовавших в тот период биологических видов. Этим вымиранием ознаменовалось окончание палеозойской и начало мезозойской эры. Одной из загадок, связанных с этим событием, является вопрос, почему жизни на Земле потребовалось неожиданно много времени, чтобы «оправиться».
Изучая древний слой осадочных пород на территории современной Гренландии, специалисты выяснили, что вскоре за Пермским вымиранием последовало ещё одно. Об этом свидетельствовало увеличение количества спорового папоротника, хорошо переживающего различные катаклизмы, а также снижение количества прочей флоры — а частности, хвойных растений. Об изменении состава растений учёные смогли судить, проанализировав содержание изотопов углерода в породах, а также сохранившиеся окаменелые семена и споры.
Исследователи предполагают, что второе «подряд» массовое вымирание затронуло весьма многие виды растений, а также, по всей вероятности, и животных, что и «отсрочило» восстановление флоры и фауны. При этом специалисты пока не могут точно сказать, что послужило причиной обнаруженного ими катаклизма, однако допускают, что ключевую роль в этом могли сыграть происходившие в начале Триасового периода на территории современной Сибири мощнейших извержений вулканов.
Результаты своего исследования учёные представили на страницах журнала Scientific Reports.