Наконец — свершилось. С 1 января 2004 года желающие заменить военную службу по призыву на альтернативку получат такую возможность. Правда, такое право законом предоставляется не всем. Для этого призывник должен иметь строгие убеждения или придерживаться вероисповедания, которым противоречит военная служба. Также альтернативщиками могут стать представители малочисленных коренных народов, ведущие традиционное хозяйство и занимающиеся народными промыслами.
Служить альтернативщики будут 3,5 года в местах, как правило, удаленных от их постоянного места жительства — в основном санитарами и чернорабочими. По оценкам Минобороны, желание послужить “альтернативно” высказывают пока лишь 3000 призывников, тогда как весной 2003 года намечалось призвать в армию более 175 тысяч человек.