Он является государственным, потому что считается днем основания государства.
В 1000 году в этот день был коронован первый король Венгрии Иштван (Стефан), который заложил основы христианского венгерского государства. По велению Римского Папы Георгия, который канонизировал короля Иштвана, этот день стал праздником в 1083 году.
Несмотря на важность даты, в истории страны было немало периодов, когда торжества в этот день запрещались.
Так было после подавления Венгерской революции 1848–1849 годов, а также когда Венгрия входила в число социалистических стран. Вновь официальным государственным праздником День святого Иштвана стал лишь в 1991 году.