Недоразумение, которое переросло в серьезный конфликт, произошло 16 июля. Вернувшись домой, Гейтс с удивлением обнаружил, что наружный замок сломан. Чернокожему профессору пришлось взломать дверь.
Бдительная соседка приняла профессора за грабителя и вызвала полицию. На место происшествия прибыл сержант Кроули. Он попросил Гейтса предъявить документы. Однако профессор болезненно воспринял эту просьбу и отказал полицейскому в жесткой форме. Сержант вынуждено забрал Гейтса в участок, а Гейтс обвинил Кроули в расизме.
Комментируя инцидент, Обама назвал действия Кроули "глупыми" и связал неприятную историю с дискриминацией чернокожих. Слова президента вызвали негодование среди сотрудников полиции Кембриджа, и они потребовали извинений. Чтобы сгладить конфликт, президент позвал "главных героев" на кружку пива.
Перед тем, как выйти в Розовый сад, Гейтс и Кроули в сопровождении своих семей прошли в рабочий кабинет Обамы. Там же президент ответил на вопросы журналистов и попросил прессу не называть эту встречу "пивным саммитом": "Это всего лишь встреча трех мужчин, которые решили собраться в конце дня, чтобы выпить и получить возможность послушать друг друга".
Позже в Розовый сад заглянул вице-президент США Джо Байден. О чем именно говорили за столиком — неизвестно. Журналистов отогнали на почтительное расстояние. Несмотря на то, что Гейтс и Кроули не изменили свою точку зрения, и совместных извинений не прозвучало, каждый из участников остался доволен встречей.