«Кассини» был запущен в 1997 году, а в середине 2004 года достиг Сатурна и приступил к его изучению, которое продолжалось вплоть до сегодняшнего дня. Заключительный этап миссии, получивший название «Финал оперы», стартовал в апреле.
Подводя итоги миссии, команда учёных, работавших с «Кассини», оставила несколько сообщений на официальной страничке проекта в Twitter, однако большая часть этих высказываний содержит скорее ностальгические нотки, чем фактическую информацию. В частности, некоторые специалисты находят по-своему символичным, что аппарат, «утонув» и сгорев в атмосфере Сатурна, стал частью планеты, изучение которой было целью его существования.
Впрочем, до того, как предаться ностальгии в полной мере, специалистам ещё предстоит изучить данные, которые спутник передал в последние минуты своей работы — предполагается, что это позволит лучше изучить состав его атмосферы и узнать некоторую до сих пор неизвестную информацию о магнитном поле.
За время своей работы «Кассини» позволил больше узнать с погоде, смене сезонов и полярных сияниях на Сатурне, а также получил ряд косвенных доказательств, что спутник газового гиганта Энцелад может быть пригоден для жизни и даже населён микроорганизмами. Также, уже на финальном этапе своей миссии, космический аппарат позволил уточнить толщину знаменитых колец планеты.
Ещё одним немаловажным событием, произошедшим в рамках миссии, стала посадка на Титан, ещё один спутник Сатурна, спускаемого зонда «Гюйгенс», запущенный вместе с «Кассини» и упоминаемый в полном названии миссии. Данный зонд, в том числе, позволил подтвердить наличие на Титане «водоёмов» из метана.
Решение «утопить» спутник в атмосфере Сатурна было продиктовано, в первую очередь, двумя мотивами — во-первых, специалисты не хотели, чтобы «Кассини» случайно врезался в какой-либо из потенциально обитаемых спутников планеты, а во-вторых, сама по себе возможность взглянуть на газовый гигант «вблизи» открывала перед специалистами весьма заманчивые перспективы.