Китай запустил на орбиту Луны экспериментальный космический аппарат, который затем вернется обратно на Землю, сообщает агентство Синьхуа. По данным агентства, запуск был произведен с космодрома Сичан в провинции Сычуань.
Планируется, что космический аппарат достигнет заданной точки вблизи Луны и вернется на Землю через восемь дней. Приземлиться аппарат должен в автономном регионе Внутренняя Монголия.
Запуск испытательного аппарата стал очередным шагом в реализации Китаем программы зондирования Луны "Чанъэ", названной в честь древней китайской богини Луны. Программа включает в себя три этапа: облет вокруг спутника Земли ("Чанъэ-1" и "Чанъэ-2"), посадка на Луну ("Чанъэ-3" и "Чанъэ-4") и возвращение с Луны на Землю ("Чанъэ-5" и "Чанъэ-6"). Запущенный экспериментальный космический аппарат должен протестировать технологии, которые будут использоваться для "Чанъэ-5".
Китайские ученые уже начали реализацию третьего этапа программы. Китай планирует в 2017 году осуществить с космодрома Вэньчан запуск спутника "Чанъэ-5", чья миссия заключается в посадке на Луну, сборе образцов лунного грунта и возвращении на Землю.