Дэвид Вуд родился 20 июня 1957 года в городе Сан-Анджело, штат Техас. Он был вторым ребёнком в семье из четырёх детей. Его родители, Лео и Бетти, поженились слишком рано — отцу было 20, матери 16. Молодая пара плохо понимала, что значит растить детей.
Когда Дэвид был маленьким, семья переехала в Эль-Пасо. Отец устроился в местную коммунальную компанию, занимающуюся производством, передачей и распределением электроэнергии, на хорошую должность, и с деньгами проблем не было. Семья жила в благополучном районе, но спокойствия в доме не было — мать Дэвида начала вести себя странно, и между родителями начались постоянные ссоры.
В середине 1960-х Бетти Вуд попала в психиатрическую клинику. Её лечили электрошоком. После выписки разрешили принимать лекарства дома, но женщина быстро к ним привыкла и стала зависимой. С каждым годом её состояние ухудшалось. Родители всё меньше интересовались детьми. Иногда Дэвида и его братьев с сёстрами отправляли жить к родственникам в Чапарел, штат Нью-Мексико, а порой размещали в приёмных семьях.
С ранних лет у Дэвида были проблемы с поведением. Он был беспокойным, не мог усидеть на месте, раздражался по пустякам. Врачи диагностировали у него гиперактивность и назначили лечение. В первом классе ему пришлось остаться на второй год. Он быстро потерял интерес к учёбе, начал прогуливать и плохо успевал. Потом дважды оставался на второй год — в третьем и девятом классах.
Позже он говорил, что ещё в детстве у него появилось сильное влечение к девушкам. В 12 лет он уже получил первый сексуальный опыт. В начале 1970-х Вуд стал много времени проводить на улице, пил и употреблял наркотики. В 1974 году бросил школу после девятого класса и попытался поступить на службу в армию, но ему отказали. После отказа подрабатывал, где придётся, жил бедно.
В августе 1976 года его впервые арестовали за непристойное поведение и домогательства к несовершеннолетней. 28 апреля 1977 года суд дал ему пять лет тюрьмы. Он отсидел два года и вышел досрочно. Но уже в марте 1980 года снова напал на двух девушек: 19-летнюю знакомую и 13-летнюю школьницу. Его арестовали, суд признал виновным, и 10 июля того же года Вуд получил 20 лет тюрьмы.
В заключении он вёл себя спокойно, участвовал в программах для сексуальных преступников и считался образцовым заключённым. После шести лет заключения, 14 января 1987 года, его снова отпустили по УДО. Он вернулся в Эль-Пасо, устроился в мебельный магазин, подрабатывал автомехаником и часто ходил по барам. Особенно любил клубы с танцовщицами топлес.
Во время заключения Вуд подружился с байкерами. После освобождения стал одним из них — отрастил длинные волосы, покрыл тело татуировками, носил кожу и цепи. Был уверенным, харизматичным, легко знакомился с девушками, нередко несовершеннолетними. Вскоре у него появилась постоянная сожительница. Именно в этот период началась череда событий, которая сделала его известным на всю страну.
С февраля по август 1987 года в Эль-Пасо начали исчезать молодые девушки. Всего пропали девять человек в возрасте от 13 до 24 лет. Первая — 14-летняя Марджори Нокс. Она поехала 14 февраля на вечеринку ко Дню святого Валентина и домой не вернулась. Через три недели пропала 13-летняя Мелисса Аланиз. Родители обеих работали на одном заводе и были знакомы.
7 июня исчезла 15-летняя Дезире Уитли. Её видели с мужчиной в татуировках. Через несколько дней пропала 20-летняя Карен Бейкер — её последний раз видели в мотеле. Мать заявила, что дочь похитили и увезли в Мексику, и делом занялось ФБР. В тот же период пропала 19-летняя Шерил Васкес-Дисмукес, а затем 17-летняя Анджела Фраусто. Последняя работала в баре, где часто бывал Вуд.
20 августа родители заявили о пропаже 24-летней Марии Касио. Она уехала в Эль-Пасо по делам, но не вернулась. На следующий день нашли её машину — личные вещи внутри, самой девушки нет.
4 сентября рабочие обнаружили в пустыне под Эль-Пасо два тела — Касио и Карен Бейкер. Их опознали по одежде. Касио, скорее всего, задушили. У Бейкер тело разложилось слишком сильно, и причину смерти определить было невозможно.
19 сентября в полицию пришла женщина по имени Джудит Келли. Она рассказала, что недавно познакомилась с мужчиной, который предложил подвезти её, но вместо этого увёз в пустыню. Там угрожал оружием, связал, изнасиловал и пытался задушить. Ей чудом удалось выжить. На фото подозреваемых она уверенно узнала Дэвида Вуда.
Через месяц туристы нашли в пустыне тела Дезире Уитли и Доун Смит — почти рядом с тем местом, где Келли рассказывала о нападении. Вуд стал главным подозреваемым. Свидетели видели, как он общался с несколькими из пропавших девушек. Один мужчина, Чарльз Ллойд, рассказал, что Вуд часто подвозил Карен Бейкер на своём пикапе. Последний раз её видели садящейся в бежевый грузовик — такой, как у Вуда.
23 октября 1987 года его арестовали за похищение и изнасилование Джудит Келли.
Через две недели в пустыне нашли тело 17-летней Анджелы Фраусто. В марте 1988 года нашли останки ещё одной жертвы — 23-летней Айви Уильямс. Её убили 30 мая 1987 года, нанеся множество ножевых ранений, в том числе в лицо.
16 июня 1988 года суд признал Вуда виновным в похищении и изнасиловании Келли. Так как преступление он совершил во время условно-досрочного освобождения, ему добавили срок — 50 лет тюрьмы.
После этого полиция начала проверять его связь с остальными убийствами. Сожительница рассказала, что перед арестом он тщательно вычистил салон своего пикапа. В мешке пылесоса нашли оранжевые и жёлтые волокна, которые совпали с нитями, найденными на одной из жертв. Женщина также упомянула, что в кузове машины у Вуда часто лежало одеяло и лопаты.
Заключённые, сидевшие с ним в тюрьме, позже заявили, что он рассказывал им о своих преступлениях: как заманивал девушек в пустыню, связывал, насиловал и закапывал неподалёку от дорог.
13 июля 1990 года Вуду предъявили обвинение в шести убийствах — Айви Уильямс, Дезире Уитли, Карен Бейкер, Анджелы Фраусто, Розы Марии Касио и Доун Смит. Тела трёх других пропавших девушек так и не нашли, но полиция считала, что он причастен и к их исчезновению.
Защита добилась переноса суда из Эль-Пасо в Даллас, чтобы избежать влияния общественного мнения. Процесс начался в сентябре 1992 года. Вуд отрицал вину, говорил, что его просто оклеветали. Признавал, что знал некоторых девушек, но настаивал, что не имеет отношения к их гибели. На суде он даже пытался рассуждать, что «если бы убивал», то спрятал бы тела в горах, где их никто бы не нашёл, а не оставлял в песке.
Показания Келли, заключённых и результаты экспертизы волокон стали главными доказательствами. В ноябре 1992 года присяжные признали его виновным в шести убийствах. 14 января 1993 года Вуд получил смертный приговор. Журналисты прозвали его Пустынным убийцей.
После этого он много лет подавал апелляции. В 2009 году казнь назначили на 20 августа, но за день до неё её отменили. Адвокаты заявили, что у Вуда признаки умственной отсталости. Суд проверил результаты тестов IQ за разные годы — от 111 до 57 баллов — и посчитал данные недостоверными. В 2014 году апелляцию отклонили.
В 2016 году защита подала новое прошение о повторной ДНК-экспертизе. Проверяли одежду жертв, волосы и нож, который мог быть орудием убийства. После шести лет экспертиз доказательств невиновности не нашли. В 2022 году очередная апелляция была отклонена.
29 августа 2024 года суд назначил дату казни на 13 марта 2025 года. Но 11 марта её снова отложили.
К декабрю 2024 года Дэвид Вуд оставался жив и находился в тюрьме в Техасе, где ожидал исполнения приговора.
Читайте также: Стало известно, кого ФБР считало самым опасным убийцей Америки