Утро 24 февраля 2023 года в доме в Северной Вирджинии закончилось кровавой драмой. По первоначальным показаниям хозяина, Брендана Бэнфилда и домработницы семьи Джулианы Перес Магальяйнш, в дом проник незнакомец Джозеф Райан и напал с ножом на жену Брендана Кристин. В ходе якобы самообороны Бэнфилд и Магальяйнш застрелили злоумышленника, но спасти Кристин не удалось — она также скончалась от ножевых ранений. Однако следствие довольно быстро усомнилось в этой истории, и перед судом в январе 2026 года предстаёт куда более мрачная и изощрённая версия, изложенная обвинением.
Прокуроры утверждают, что это была не самооборона, а тщательно спланированное двойное убийство, целью которого было устранить жену и подставить случайного человека, сделав его «убийцей». Ключевым элементом этой схемы, согласно показаниям домработницы Магальяйнш, признавшей вину по смягчённому обвинению, стал фетишистский веб-сайт для знакомств. По версии следствия, Бэнфилд и его любовница Магальяйнш, роман с которой длился около года, создали на этом ресурсе поддельный профиль от имени Кристин Бэнфилд. Через эту учётную запись они вышли на Джозефа Райана и договорились с ним о встрече для сексуального контакта с элементами ножевой игры, назначив свидание на то самое роковое утро в доме Бэнфилдов. Райан прибыл по приглашению, а не проник в дом с улицы, что полностью меняло картину происшествия.
Однако в ходе судебного процесса всплыли серьёзные противоречия. Защита Брендана Бэнфилда, отрицающего свою вину, строит свою стратегию на атаке на методы расследования. Адвокат Джон Кэрролл утверждает, что полиция с самого начала приняла «теорию в поисках фактов» и игнорировала альтернативные версии. Особое внимание уделяется цифровым доказательствам. Бывший судебно-медицинский эксперт по цифровым технологиям полиции округа Фэрфакс Брендан Миллер провёл независимый анализ устройств и пришёл к выводу, что Кристин Бэнфилд действительно сама вела переписку с Райаном через фетиш-платформу. Этот анализ позже был подтверждён экспертами из Университета Алабамы. Защита настаивает, что выводы Миллера, ставившие под сомнение версию о «ловушке», привели к его переводу из отдела цифровой криминалистики, что, по мнению адвокатов, свидетельствует о предвзятости следствия. Власти отрицают, что перевод был карательной мерой. Противоречия внутри самого полицейского департамента усиливаются заявлением защиты о том, что первоначальный ведущий детектив по делу был также отстранён после того, как усомнился в версии о подставе. Обвинение же, опираясь на признание Магальяйнш, считает картину ясной: у Бэнфилда был мотив (роман с домработницей) и возможность, а встреча с Райаном была частью холодного плана по устранению жены и созданию правдоподобного алиби.
Помимо обвинений в двойном убийстве при отягчающих обстоятельствах, Брендану Бэнфилду также инкриминируют жестокое обращение с детьми, поскольку их дочь находилась в доме во время трагедии.