Хьюз был одним из самых активных боевиков ИРА в Белфасте в начале 70-х годов и ее главой до ареста в 1975. Тогда он жил в Белфасте инкогнито и координировал террористическую деятельность ИРА в городе.
Во время заключения в тюрьме Хьюз предпринял 53-дневную голодовку, добиваясь статуса политических заключенных для узников. Когда лидеры ИРА посчитали, что им удалось пойти на переговоры с британскими властями, Хьюз, уже при смерти, прекратил голодовку, однако переговоры провалились, и она была возобновлена, что привело к смерти десятерых заключенных в 1981 году.
После этого Хьюз был доверенным лицом Джерри Адамса, стоявшего во главе ИРА, однако был отстранен от партийной деятельности за резкую критику действий руководства, передает АР.
