Олдрич Эймс получил свою мировую известность как один из самых эффективных сотрудников ЦРУ, которые были завербованы СССР в годы Холодной войны. Его отец – Карлтон Сесил Эймс – преподавал в колледже в Висконсине, а затем перешел на работу в ЦРУ, он работал в штате Вирджиния и странах Юго-Восточной Азии. В скором времени Карлтона перевели на административную работу в ЦРУ из-за его алкоголизма, однако он успел приложить все усилия, чтобы его сын пошел по его стопам.
Долгое время карьера Эймса не ладилась: по складу характера он тяготел к аналитической работе, а его пытались использовать как оперативника и вербовщика. Эймс без особых успехов работал в Турции и Мексике.
С 1962 года он работал в ЦРУ, получил степень бакалавра истории и стал специалистом по СССР и его союзникам в Восточной Европе. К 1983 году стал начальником советского отдела контрразведки ЦРУ получил доступ ко всем делам сотрудников ЦРУ, осуществлявших разведывательные и контрразведывательные операции против СССР, а также к планам операций и различных действий против сотрудников КГБ и ГРУ. В 1985 году он добровольно пришел в посольство СССР в Вашингтоне и предложил свои услуги советской разведке, сообщив, что владеет информацией о трех офицерах КГБ, которые работают на американскую разведку.
За следующие девять лет сотрудничества с советскими и российскими спецслужбами Эймс выдал имена от тринадцати до двадцати пяти агентов западной разведки, работавших в КГБ и ГРУ, которые в итоге были схвачены и приговорены к расстрелу за государственную измену. Также Эймс выдавал советским спецслужбам секретную информацию, связанную с тайными операциями ЦРУ на территории СССР.
При этом Эймс работал за вознаграждения, ему в общей сложности заплатили около 2,5 миллионов долларов. По его словам, на его добровольный переход на сторону СССР повлиял корреспондент газеты «Правда», с которым Эймс общался в 1970-х годах. На основе их бесед американец пришел к выводу, что советская угроза миру преувеличена американскими средствами массовой информации.
По воспоминанием советского разведчика Виктора Черкашина, который лично вербовал Эймса, информация о «кротах» в советских спецслужбах, предоставленная Эймсом, повергла его в шок, показав неэффективность и деградацию советской разведывательной системы. Также Эймс был причастен, а вероятно, и непосредственно участвовал в разоблачении одного из самых известных советских «кротов» - полковника Олега Гордиевского.
Предатель передавал секретную информацию британской разведке, а после разоблачения в 1985 году бежал в Великобританию, где занялся написанием мемуаров. Советском Союзе Гордиевский был заочно приговорен к расстрелу и конфискации имущества за государственную измену.
Со временем в ЦРУ обнаружили разгром американской агентурной сети в СССР и начали расследование, которое в общей сложности продлилось семь лет – с 1986 по 1993 годы. Первоначально подозрение падало на бывшего сотрудника ЦРУ Эдварда Ли Ховарда, который, боясь обвинений, бежал через Финляндию в СССР, попросив о политическом убежище. Однако вскоре выяснилось, что «кротом» в ЦРУ был другой человек.
Коллеги Эймса по ЦРУ со временем обнаружили, что он сменил дешевую одежду на более дорогие костюмы на заказ, причем его доходы превышали его месячную зарплату в ЦРУ. В марте 1993 года ЦРУ и ФБР установили за Эймсом негласное наблюдение с помощью подслушивающих и записывающих устройств.
21 февраля 1994 года весь мир потряс международный скандал – начальник советского отдела контрразведки ЦРУ Олдрич Эймс и его жена Мария Розарио были арестованы сотрудниками ЦРУ у их дома в Арлингтоне (штат Вирджиния) перед отправлением Эймса на конференцию в Москву. Арест Эймса вызвал напряженность между США и Россией, которая стала правопреемником прекратившего в 1991 году существование Советского Союза.
Президент США Билл Клинтон был шокирован разоблачением Эймса и сообщил журналистам о предложениях в его ближайшем кругу в ответ на нанесенный Эймсом ущерб национальной безопасности США отменить или приостановить гуманитарную помощью новой России. Тогда наша страна налаживала отношения с США и испытывала экономические проблемы, однако президент их отклонил, объяснив, что «шпионы были не только у русских». Президент России Борис Ельцин сообщил, что лично он ничего не знал о деятельности Эймса, а скандал ограничился высылкой легального резидента ЦРУ из России и легального резидента СВР России в Вашингтоне.
Также разоблачение Эймса вызвало серьезные изменения в ЦРУ: в январе 1995 года в отставку был отправлен глава ЦРУ Джеймс Вулфи, а круг лиц, которые имели доступ к секретной информации, сильно сократился. Также в ЦРУ больше внимания стали уделять финансовому положению своих сотрудников, а также их поездкам по миру, чтобы избежать будущих вербовок со стороны иностранных спецслужб.
22 февраля 1994 года Олдричу Эймсу и его жене Министерство юстиции США выдвинуло обвинения в шпионаже в пользу СССР и России. Олдрич Эймс и его жена признали себя виновными, и в итоге в апреле 1994 году Мария Розарио, признавшись в преступном сговоре и уклонении от уплаты налогов, получила всего пять лет тюрьмы, она освободилась в 1999 году. А сам Олдрич Эймс был приговорен к пожизненному лишению свободы с конфискацией имущества. Всего за решеткой Эймс пробыл 32 года и умер в тюрьме города Камберленд 5 января 2026 года в возрасте 84 лет.