Галактики-медузы получили свое название из-за необычных светящихся «хвостов», несколько напоминающих щупальца. На сегодняшний день известно о нескольких подобных объектах, однако специалисты сосредоточились, в первую очередь на одном из них — галактике под названием JO194. Она с высокой скоростью падает вглубь ближайшего скопления галактик. Чрезмерно быстрое перемещение запускает внутри галактики рад процессов, и в результате сверхмассивная чёрная дыра, расположенная в её центре, начинает активно пожирать окружающиё её газ и прочую материю. Всё это приводит к тому, что галактика деформируется и приобретает характерную форму.
Необходимые для создания компьютерной модели данные были получены учёными с помощью научного инструмента MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) и Очень большого телескопа (Very Large Telescope, VLT). Всего данная обсерватория позволяет наблюдать за семью различными галактиками-медузами, и сверхмассивные чёрные дыры содержатся в центре шести из них — по словам учёных, это весьма высокий «процент», если учесть, что обычно сверхмассивные чёрные дыры обнаружить удаётся далеко не в каждой галактике.
Своё исследование учёные опубликовали в журнале Nature. Специалисты надеются, что их данные позволят лучше понять, каким именно образом появляются «космические медузы» и какие преобразования ожидают такие галактики в дальнейшем.
Very Large Telescope— комплекс из четырёх отдельных «основных» телескопов диаметром 8,2 метра и четырёх вспомогательных диаметром 1,8 метра. Он установлен на горе Серро Параналь высотой 2635 метров в Чили. Среди оптических телескопов VLT является самым большим на Земле по общей площади зеркал, и имеет наибольшую разрешающую способность в мире.