Предтечей uCoz стал маленький сервис для поддержки гостевых книг, разработанный тогда еще студентом специальности «Программное обеспечение» Андреем Кроном. Увидев одобрительную реакцию общественности, Андрей вместе со своим приятелем Юрием Евтуховым решил представить аудитории целый ряд модулей для расширения функциональности интернет-ресурсов. Первоначально сервис, впоследствии выросший в uCoz, позволял интегрировать все ту же гостевую книгу, а еще вдобавок форум, опросы и другие составляющие полноценного портала. Через полгода эти модули объединили в единый набор и сделали готовый продукт, названный конструктором сайтов. Обязанности партнеров разделились: Андрей Крон генерировал идеи, развивал концепцию проекта, программировал интерфейс, а Юрий Евтухов занимался системным программированием, отвечал за стабильную работу серверов и техническое воплощение замыслов.
Стартовому продвижению uCoz изрядно помогал сайт WoWeb.ru, принадлежащий Андрею Крону: он привлекал оттуда целевую аудиторию. Поскольку на первых порах клиентов было мало, а доход приносила только контекстная реклама, размещаемая на сайтах, созданных пользователями, разработчики приняли решение экономить, делать сервис максимально устойчивым к нагрузкам и нетребовательным к ресурсам. Это предопределило развитие uCoz.
Уже через три месяца проект вышел на окупаемость и вскоре привлек внимание фонда DST Global Юрия Мильнера. Состоялась очная встреча Андрея Крона и Юрия Мильнера, на которой была достигнута договоренность о продаже 30%-й доли в проекте за 3 миллиона долларов. Такие инвестиции существенно ускорили становление uCoz, и через полтора-два года после запуска был достигнут показатель в 8000 новых сайтов за день, что вывело проект в безоговорочные лидеры рынка.
Поддержка uCoz была сложным и даже изнуряющим занятием. Андрей Крон лично занимался технической поддержкой, курировал продвижение проекта, программировал интерфейс и прорабатывал все, с чем сталкиваются пользователи. Нанятые сотрудники не приносили существенной пользы: производительность росла незначительно, а ключевые вопросы Андрей Крон предпочитал решать по принципу «хочешь сделать хорошо – сделай это сам».
Тем не менее, штат рос, а с ним увеличивались и ежемесячные затраты. uCoz, несмотря на многомиллионную аудиторию, стал убыточным. Андрей Крон экстренно разработал стратегию экономического возрождения проекта. Пользователям были предложены многочисленные дополнительные возможности, доступные платным учетным записям, что резко увеличило поступления от внутренних платежей, которые с течением времени лишь продолжали рост, достигнув в итоге 50% от общих доходов. Проект вышел на окупаемость, а затем и на стабильную прибыль.
Оценив тренды, Андрей Крон и Юрий Евтухов решили привнести в uCoz социальную составляющую. Поскольку это было крайне рискованным шагом, партнеры создали отдельный проект, названный Unet. Работы над ним стартовали как раз незадолго до финансовых проблем внутри uCoz, а потому были заморожены на ранней стадии. Решив все проблемы любимого детища, Андрей Крон и Юрий Евтухов вернулись к новому проекту, а затем, поняв, что не могут совмещать деятельность по нескольким направлениям, покинули uCoz. Кстати, uCoz оказался в хороших руках, его исполнительным директором стал Евгений Курт, занимавшийся продвижением сервиса в паре с Андреем Кроном после того, как долю в проекте купил фонд DST Global.
Сегодня Андрей Крон – успешный предприниматель, за плечами которого – крупнейший проект в своей сфере на просторах СНГ. 35 миллионов пользователей, включая создателей сайтов и их аудиторию, более 25 миллионов сайтов, суточная аудитория в размере более 10 млн. хостов и более 130 млн. хитов… Отрадно, что даже сегодня детище Андрея Крона остается успешным: в офисах в двух странах и удаленно работает больше 100 человек, а в школах России и Украины uCoz применяют для обучения основам создания сайтов. Будет вполне логично, если и следующий проект этого предпринимателя, Unet, станет воистину новаторским и принесет многомиллионные прибыли.