Впервые использование этого растения, родственного белладонне, зафиксировано в традиционных ритуалах коренных народов Южной Америки. В современной медицине это вещество используется как антихолинергическое средство, которое помогает бороться с укачиванием, тошнотой, рвотой и спазмами. В клинических условиях препарат блокирует нейромедиатор ацетилхолин, что уменьшает передачу сигналов в нервной системе, помогая улучшить координацию.
Однако, несмотря на свою пользу, «дыхание дьявола» обладает мощными побочными эффектами. Оно разрушает холинергическую систему мозга, которая отвечает за память и обучение, вызывая временную, но серьезную потерю памяти. Именно эта способность делает его особенно опасным для использования в преступных целях. Оно может стирать память и подавлять волю жертвы. В некоторых странах Южной Америки, таких как Колумбия, препарат широко используется для ограблений и сексуальных преступлений. Жертвы описывают состояние, похожее на сон или гипноз: они чувствуют себя неспособными сопротивляться, не помнят происходящего и не могут контролировать свои действия.
Наркотик часто вводится тайно. Например, его подсыпают в напитки или распыляют в лицо жертвы. Поскольку он не имеет запаха и вкуса, его трудно обнаружить.
«Действие наступает очень быстро — симптомы проявляются в течение нескольких минут и могут сохраняться до 12 часов, — поясняют специалисты. — В это время у человека наблюдаются учащенное сердцебиение, сухость во рту, покраснение кожи, нарушение зрения, спутанность сознания, галлюцинации, дезориентация и сонливость. В тяжелых случаях возможны потеря сознания и смерть, особенно при передозировке».
Первое зарегистрированное на Западе убийство, связанное с «дыханием дьявола», произошло еще в 2019 году. Тогда ирландский танцор Эдриан Мерфи был отравлен ворами, которые пытались продать украденные у него вещи. Недавно в Лондоне женщина сообщила о симптомах, связанных с воздействием этого вещества, после нападения в общественном транспорте.
«Поскольку оно легко вводится и трудно обнаруживается, важно соблюдать меры предосторожности. Не оставляйте напитки без присмотра, избегайте подозрительных лиц и не принимайте напитки или еду от незнакомцев. В случае подозрения на отравление — немедленно обращайтесь за медицинской помощью», — советуют эксперты.