Большинству людей знакома ситуация, когда во время болезни окружающие говорят, что человек «плохо выглядит», или когда, наоборот, с первого взгляда становится ясно, что кто-то рядом нездоров.
Люди постоянно используют невербальные сигналы, чтобы оценивать состояние других: слегка опущенные веки, невыразительный взгляд, бледность кожи или губ могут служить предупреждением о возможной болезни и помочь избежать заражения. Новое исследование показывает, что женщины оказываются более чувствительными к этим тонким мимическим признакам, чем мужчины.
Ранее подобные эксперименты уже проводились, однако у них был важный недостаток: там часто использовали отредактированные фотографии или изображения людей, у которых болезнь была искусственно вызвана специально для съёмки.
В новом исследовании учёные решили пойти другим путём и проверить, смогут ли наблюдатели распознать естественное недомогание. Их интересовало, будут ли люди, действительно испытывающие болезнь, восприниматься как менее здоровые или более уставшие, и повлияет ли на точность таких оценок пол наблюдателя.
Для этого исследователи привлекли 280 студентов старших курсов — поровну мужчин и женщин. Участникам показывали 24 фотографии, на которых были изображены 12 человек: каждый из них был снят как в период болезни, так и в состоянии полного здоровья. Наблюдателей просили оценить увиденные лица по нескольким параметрам, связанным с самочувствием и социальным восприятием, включая ощущение безопасности, здоровье, доступность для контакта, бдительность, социальную вовлечённость и позитивный настрой. Все оценки выставлялись по девятибалльной шкале, что позволяло уловить даже минимальные различия во впечатлениях.
Объединив эти параметры, исследователи создали обобщённый показатель, который отражал восприятие скрытой усталости и болезненности лица. Авторы предположили, что именно по этому индексу женщины будут точнее отличать больных людей от здоровых.
Анализ данных подтвердил гипотезу: хотя разница между мужчинами и женщинами была небольшой, она оказалась статистически значимой и сохранялась на протяжении всего исследования. В среднем женщины действительно лучше распознавали признаки болезни по лицу.
Почему так происходит, учёные объясняют с помощью двух основных гипотез. Первая исходит из того, что на протяжении большей части человеческой истории именно женщины чаще заботились о младенцах и маленьких детях. Способность быстро замечать признаки болезни у ребёнка могла повышать шансы на его выживание и, следовательно, закрепляться эволюцией.
Вторая версия связана с тем, что женщины в среднем испытывают более сильное чувство отвращения и могли подвергаться большему эволюционному давлению, направленному на предотвращение болезней. Это особенно важно с учётом периодов временного ослабления иммунитета, которые происходят в течение репродуктивной жизни, например во время беременности или в определённые фазы менструального цикла.
При этом авторы подчёркивают ограничения своей работы. В эксперименте учитывались только неподвижные изображения лиц, без голоса, движений и осанки, которые в реальной жизни также могут существенно влиять на восприятие болезни.