Елка, как ее толкует церковная традиция, это символ райского дерева, древа жизни, которого люди «некогда лишились, но которое возвращается нам родившимся Спасителем, невидимым Солнцем правды (Рождество), дарующим всему жизнь через ежегодное нарождение и действие видимого солнца (Новый год)». Верхушку елки украшают звездой в память о Вифлеемской звезде, указавшей путь волхвам к пещере, где родился Иисус. Среди зеленых лап притаились фигурки поющих ангелов, славящих Бога, и пастухов с овечками, пришедших поклониться Младенцу. Об этом же радостном событии напоминают и позванивающие серебряные и золотые колокольчики, подобные тем, что надевались палестинскими пастухами на своих животных. Неслучайно украшена елка и горящими свечами и фонариками. Их прообразами были огни костров и яркие звезды, светившие для волхвов в Светлую ночь.
20 декабря 1699 года после возвращения из Европы Петр Великий издал указ, в котором предписал вести летосчисление от Рождества Христова, а не от сотворения мира, а первым днем нового года считать 1 января, а не 1 сентября. Этим же указом вводился в обиход обычай пускать ракеты, зажигать огни, устраивать маскарады в день Нового года, а также «украшать дома древами и ветвями сосновыми, еловыми и можжевеловыми».
После смерти Петра елку забыли, а вернули «к жизни» лишь в начале XIX века немцы, обосновавшиеся в Петербурге и продолжавшие в далекой снежной России соблюдать обычаи родной Германии, которая считается первой страной, где была введена рождественская елка — специально для детей. При этом с самого начала под колючее деревце складывали подарки, которые открывали в первый день Рождества, и делал это тот ребенок, который первым находил на елке… игрушку-огурец!!!
На рубеже 1840-х годов Петербург охватил елочный ажиотаж, и немецкое нововведение из дворцов петербургской знати распространялось с поразительной скоростью по менее состоятельным домам. Скорее всего, виной тому были сказки Гофмана «Щелкунчик» и «Повелитель блох», выходившие к Рождеству отдельными изданиями. А первая публичная елка была устроена в Петербурге в 1852 году в Екатерингофском вокзале.
Постепенно елка совершенно завоевала Россию, став к концу позапрошлого века непременным атрибутом Рождества и Нового года. Причем чаще всего ее, наряду с покупными игрушками (а были они очень дороги), украшали и самодельными: позолоченными орехами, бумажными снежинками, конфетами, пряниками и только что склеенными китайскими фонариками. Фабричные игрушки и привозили из Европы, и делали в России. В 1880-е годы начали выпускать стеклянные бусы, а первые стеклянные игрушки были произведены в Клину опять же немцами, плененными во время Первой мировой войны. Именно они научили русских стеклодувов выдувать шарики и фигурки для елки.
После Октябрьской революции 1917 года советским правительством была осуществлена реформа календаря, так как большинство европейских стран давно перешло на григорианский календарь, принятый папой Григорием XIII еще в 1582 году, а Россия продолжала жить по юлианскому.
24 января 1918 года Совет Народных Комиссаров принял «Декрет о введении в Российской республике западноевропейского календаря», который подписал В.И.Ленин. В нем говорилось: «Первый день после 31 января сего года считать не 1 февраля, а 14 февраля, второй день считать 15-м и т.д.». В результате русское Рождество сместилось с 25 декабря на 7 января. Сразу возникли противоречия с православными праздниками, ведь верующие продолжали жить по юлианскому календарю. Теперь Рождество праздновалось не до, а после Нового года. Но это совершенно не смущало новую власть. И некоторое время в стране устраивали новогодние елки. Вернее, даже не новогодние, а пролетарские. А одно время совсем их не устраивали. И елочные игрушки с 1927-го по 1935 год не производили.
В 1929 году произошла «окончательная» отмена Рождества постановлением правительства, а с ней отменялась и елка, которая называлась «поповским» обычаем. Был отменен и праздник Нового года.
Однако люди тайно продолжали ставить елки. В свое время при подготовке антологии, посвященной Рождеству, я попросила своего учителя, Ирину Токмакову, классика нашей детской литературы, рассказать о ее детстве. И вот что она написала: «Конечно, изобилие игрушек вещь хорошая. Но когда они сделаны своими руками, если и не блестят так ослепительно, если и не звенят так призывно, в них всегда незримо светится и неслышно звенит капелька вашей души, вашей, именно вашей любви к светлому празднику. В то далекое довоенное время у нас вечерами все — взрослые и дети — собирались за квадратным обеденным столом, занимавшим почти все пространство нашей первой, проходной комнатки, именовавшейся «столовая». <...> Начиналось священнодействие. На стоявшей в прихожей керосинке (кухни у нас попросту не было) варился крахмальный клейстер. Когда он поостынет, им густо промазывались кусочки ваты. Вата становилась податливой, и из нее можно было вылепить, например, морковку, корзиночку, грибочки; кто поискуснее, у того получался даже зайчик или цыпленок. Когда клейстер высыхал и игрушка становилась тверденькой, ее раскрашивали школьными акварельными красками. Ах как хороши были грибочки, помещенные в корзиночку на заготовленный еще с лета зеленый мох!
Дальше делалось вот что. С двух концов куриное яйцо протыкалось иглой, и содержимое осторожно выдувалось на блюдечко. Из него можно было потом, если захотеть, изжарить яичницу-глазунью. Но вовсе не в яичнице дело! На скорлупку нужно было наклеить островерхий «фунтик» — колпачок, а снизу — сложенный гармошкой бумажный воротник. Ясно, что и фунтик, и воротничок надо было раскрасить, а на яйце изобразить глаза, нос и улыбающийся рот веселого клоуна. К кончику колпачка приклеиваешь ниточку — и игрушка готова. Таким же образом можно было сделать и улыбчивую матрешку.
А затем, бывало, целыми вечерами клеились цепи. Так красиво они опоясывали елку! <...> А еще до чего изящны были гирлянды из соломы! <...> Выбирались крепкие, несмятые соломинки, резались на кусочки сантиметров по десять-двенадцать. Соломинка нанизывалась на нитку, затем иголкой протыкался цветочек из раскрашенной бумаги, он становился как бы поперек соломинки, потом опять соломинка, потом опять цветочек. Соломинки были золотистые, цветочки разноцветные, гирлянды легкие, воздушные <...>.
Самым трудным и страшно трудоемким делом было склеить китайские фонарики. Сначала требовалось вырезать картонный кружочек для донышка. Затем — картонное колечко такой же величины для верха. А после вырезались такие же колечки из цветной папиросной бумаги. Первое из них приклеивалось к донышку, а дальше цветные колечки накладывались друг за другом одно на другое, и каждое надо было чуть-чуть тронуть клеем, причем в шахматном порядке — так, чтобы, когда все колечки приклеятся и фонарик распрямится, в нем получились бы «окошечки».
К счастью, без разрешенной елки советские дети оставались недолго. В конце 1935 года в газете «Правда» появилась статья Павла Постышева «Давайте организуем к Новому году детям хорошую елку!». Пионеры и комсомольцы взяли на себя организацию и проведение праздников в школах, детских домах и клубах. 31 декабря 1935 года елка вновь вошла в советские дома и стала символом праздника радостного и счастливого детства в нашей стране. При этом КПСС использовала в качестве орудия пропаганды даже елочные игрушки: в 1937 году были выпущены наборы шаров с портретами членов Политбюро ЦК ВКП(б), а также большой шар с изображением Маркса, Энгельса, Ленина и Сталина.
С 1935 года советские елки украшали и картонные игрушки-«вырубки», и стеклянные космонавты, красногвардейцы, звезды, снегурочки, деды морозы, елочки, снегири и даже броневики и танки. Вифлеемская звезда с 8 лучами в православной традиции на елочной макушке очень быстро превратилась в кремлевскую пятиконечную. Елочные игрушки выпускали даже во время Великой Отечественной войны.
В елочных украшениях была своя мода, на которую в том числе влияло и кино: так, после известного фильма «Карнавальная ночь» вновь стали востребованы стеклянные бусы…
Сейчас на елках можно встретить и старые игрушки из бабушкиного сундука, и новомодные дорогущие европейские стеклянные, и пластиковые китайские. Помните: не важно, какие у вас игрушки, главное, чтобы было радостно на душе!