Пока астероиды исследуют с помощью прямых измерений, используя оптику самых больших наземных телескопов, например VLT (the Very Large Telescope), в Чили. При этом доступными оказываются лишь около сотни самых больших тел из главного пояса астероидов, расположенного между Марсом и Юпитером. Астроном Делбо и его коллеги предлагают исследовать маленькие астероиды размером не более 15 км из главного пояса, летающие в двухстах миллионах километров от Земли. Это стало возможным с новым уникальным интерферометром телескопа VLTI. Он позволяет комбинировать возможности двух больших наземных телескопов. Метод уже проверили на астероиде 951 Гаспра, “осмотрели” менее известный 234 Барбара, который напоминает арахис.
Комментирует завлабораторией Института прикладной астрономии РАН Виктор ШОР:
— К сожалению, я не знаком с принципом работы нового устройства, но, зная коллегу Делбо, могу утверждать, что к его исследованиям все астрономы мира относятся с большим уважением. Думаю, он действительно смог разглядеть маленькие астероиды. У нас в России мы находимся пока только на стадии разглядывания наиболее крупных небесных тел. Телескоп, который мы сейчас устанавливаем в Уссурийске, будет испускать к малым планетам-астероидам радиоволны, а затем волны, отраженные от них обратно, станут обрабатываться при помощи трех других телескопов. Так мы получим сведения о размере и форме астероидов, что очень важно для выяснения того, как из подобных малых тел рождались более крупные.