Пронзительный вой 25 сирен возвестил 50-тысячному городу Джоплин, что на него надвигается смертоносный торнадо. Тревога, похожая на трубный глас Апокалипсиса, позволила горожанам выиграть 20 минут. Но этого оказалось слишком мало, чтобы спастись от беспощадной стихии. Торнадо-твистер пропахал шесть миль по центру Джоплина шириной в полмили. Это был метеорологический блицкриг. Предупредить или опередить его было невозможно. От него нельзя было убежать даже на автомобиле. Многие погибли в машинах, превращенных стихией в смятые банки из-под колы. Было разрушено около 2000 домов — почти одна треть города.
Директор городской школы Керри Сачетта говорит: “Наверное, так выглядели города, которые бомбили в годы Второй мировой войны. Куда ни кинешь взгляд — везде развалины”. Джоплин гляделся гигантской сюрреалистической картиной: торнадо снес все рекламы, вывески, дорожные знаки…
По закону подлости главный удар смерч нанес по самому большому городскому госпиталю — Региональному медицинскому центру. В считаные секунды были выбиты стекла сотен окон девятиэтажного здания больницы. Погибли несколько человек — больные и медперсонал. Эвакуация осложнялась тем, что в груду металлолома превратились спасательный вертолет и кареты “скорой помощи”, запаркованные рядом с госпиталем. Ответственный за медтранспорт Род Пейс рассказывает: “Я увидел торнадо приблизительно за милю от нашего госпиталя… Я ухватился за дверь, закрытую тяжелым магнитным замком. Но это не помогло. Вместе с дверью я влетел во внутренний коридор госпиталя, а затем какая-то сила вытолкнула меня обратно, словно матерчатую куклу. Я слышал от людей, переживших торнадо, что когда он обрушивается на здания, то они как бы начинают “дышать”. Наш госпиталь именно “дышал”. Оборудование госпиталя торнадо разбросал по радиусу в 60 миль — рентгеновские аппараты были обнаружены на территории соседнего графства. Пострадавших доставляли в уцелевшие церкви, превращенные в походные лазареты. На одной мебельной фабрике вместо операционных столов использовали верстаки”.
Беда одна не приходит. Над Джоплином, находящемся в 160 милях к югу от Канзас-Сити, идут непрерывные проливные дожди, сыплет град величиной с бейсбольный мяч, в руинах гуляет ураган, сломанные трубы газопровода источают газ. Это создает угрозу пожаров. Городские власти запретили жителям курить, пользоваться огнеопасными приборами.
1500 полицейских и пожарных из четырех соседних штатов помогают жителям города в поисках пропавших. Людям запрещено возвращаться обратно в дома, так как ожидается новый торнадо. Пожарные машины исполняют роль “скорой помощи”. Зрелище деревьев, лишенных листвы, дымящихся развалин, в которых копаются люди, запах взрывоопасного газа, завывание сирен придают городу воистину апокалиптический облик.
Число жертв к пяти часам дня достигло 116 человек. Таким образом, торнадо, обрушившийся на Джоплин, стало вторым по смертоносности за всю историю США.
Телевизионные кадры и рассказы жителей Джоплина потрясают. Келли и Джимми Фритц буквально в минуту стали бездомными. Торнадо превратил их жилище в руины. К тому же их сыновья 17 и 20 лет были в этот момент вне дома, и родители не знали, что стряслось с ними. Через некоторое время сыновья объявились. У обоих на руках были мертвые дети… Стадион Университета Южного Миссури превращен в импровизированный временный морг. Местные священники пытаются утешить людей, потерявших родных и близких.
Поиски и спасение пропавших затрудняет сильный ветер. Из-за него не работают высокие краны-экскаваторы. Метеорологические сводки на ближайшие дни ничего хорошего не обещают. Новые торнадо должны обрушиться на штаты Арканзас, Канзас, Миссури и Оклахому. Плохая погода к пятнице подберется и к Восточному побережью. Торнадо, как и прежде, будут сопровождаться ливнями и крупным градом.
Миннеаполис
