Представители американского министерства обороны заявили, что за воздушным шаром, который считают китайским, наблюдали в течение пары дней с тех пор, как он вошел в воздушное пространство США, летя на большой высоте. Объект отслеживался несколькими методами, включая пилотируемые самолеты, и совсем недавно был замечен при пересечении штата Монтана, где у США расположены некоторые из их ядерных ракет шахтного базирования. В качестве меры предосторожности в среду были приостановлены полеты из аэропорта Биллингс-Логан, пишет The Guardian.
“Воздушный шар в настоящее время движется на высоте, значительно превышающей коммерческое воздушное сообщение, и не представляет военной или физической угрозы для людей на земле, - говорится в заявлении Пентагона. – Случаи такого рода активности воздушных шаров наблюдались ранее в течение последних нескольких лет. Как только воздушный шар был обнаружен, правительство США немедленно приняло меры для защиты от сбора конфиденциальной информации”.
Инцидент произошел накануне визита Энтони Блинкена в Китай, ожидаемого в эти выходные, когда, как полагают, госсекретарь США встретится с Си Цзиньпином. О поездке официально объявлено не было, но и Пекин, и Вашингтон говорили о его скором прибытии.
Высокопоставленный представитель министерства обороны США заявил, что США “связались” с китайскими официальными лицами по нескольким каналам и сообщили о серьезности вопроса.
Представители Пентагона заявили, что существует “высокая уверенность” в том, что это был китайский шар-шпион, и что Джо Байден был проинформирован о ситуации. Президент попросил изучить военные варианты реагирования, но было решено, что слишком велика опасность того, что обломки причинят вред людям на земле, если шар сбить.
Другим фактором, повлиявшим на решение, было то, что, хотя он пролетал над чувствительными ядерными объектами в Монтане, он, по-видимому, не собирал никаких разведданных, которые нельзя было бы получить со спутников, поэтому было сочтено, что китайцам от него мало пользы.
В Монтане находится одно из трех национальных хранилищ ядерных ракет на военно-воздушной базе Мальмстрем, пишет The Guardian. Все воздушное сообщение было приостановлено в международном аэропорту Биллингс Логан в Монтане в среду, поскольку военные готовили истребители и предоставляли варианты Белому дому.
Лидеры Конгресса были проинформированы по этому вопросу в четверг днем. Спикер Палаты представителей Кевин Маккарти позже написал в Твиттере: “Наглое пренебрежение Китаем суверенитетом США является дестабилизирующим действием, с которым необходимо бороться”.
Губернатор Монтаны Грег Джанфорте заявил, что в среду он был проинформирован о ситуации после того, как Национальная гвардия штата была уведомлена о продолжающейся военной операции, проходящей в ее воздушном пространстве, согласно заявлению губернатора и пресс-секретаря Брук Строук.
По словам официальных лиц, объект сначала пролетел над Алеутскими островами Аляски и через Канаду, а затем появился над городом Биллингс, штат Монтана, в среду.
Военные эксперты говорят, что использование высотных аэростатов, вероятно, увеличится в ближайшие годы. Они намного дешевле спутников-шпионов, их трудно обнаружить радаром и трудно сбить, иногда они задерживаются на несколько дней после того, как их подбили. Они могут “управляться”, изменяя высоту, с использованием компьютеров для расчета того, как использовать ветры, дующие в разных направлениях в разных слоях атмосферы. Помимо наблюдения, аэростаты также могли перевозить бомбы во время конфликтов.
В 2019 году американские военные использовали до 25 экспериментальных высотных аэростатов на солнечных батареях для проведения широкомасштабных испытаний по наблюдению в шести штатах Среднего Запада. Воздушные шары были оснащены высокотехнологичными радарами, предназначенными для одновременного отслеживания множества отдельных транспортных средств днем или ночью, в любую погоду, и предназначались для мониторинга незаконного оборота наркотиков и потенциальных угроз национальной безопасности.
Напряженность в отношениях США с Китаем особенно высока по многочисленным вопросам, начиная от Тайваня и Южно-Китайского моря до прав человека в Синьцзян-Уйгурском автономном районе и подавления “продемократических” активистов в Гонконге. Не последнее место в списке раздражителей занимают, как утверждает The Guardian, молчаливая поддержка Китаем специальной военной операции России на Украине, отказ Пекина обуздать расширяющуюся программу Северной Кореи по созданию баллистических ракет и продолжающиеся споры по поводу торговли и технологий.
Некоторые жители Монтаны сообщили, что видели необычный объект в небе во время закрытия аэропорта, но не ясно, было ли то, что они видели, воздушным шаром.
