Оговоренные бактерии способны жить в условиях очень высоких или низких температур, высоких давлений или отсутствия воды. Для био-бетона Йонкерс и его коллега Эрик Шланген приспособили Bacillus pasteurii, бактерии, живущие в щелочной среде (а также B. Sphaericus). Споры этих бактерий и субстрат для них упаковываются в таблетки, которые замешивают в бетон при приготовлении. Со временем, когда вода проникает в бетонные структуры и начинает разъедать бетон, споры активируются и во вновь образовывающихся трещинах начинают развиваться бактерии. В естественном состоянии они производят кальциевые отложения. То же самое происходит и в трещинах бетона: используя в качестве «пищи» лактат кальция, который был зашит в таблетки, эти бактерии размножаются и забивают трещину новыми кальциевыми отложениями. (Лактат кальция, кстати, содержится в молоке.)
Как результат - получается материал, способный чинить мелкие структурные разрушения без вмешательства человека. В лаборатории исследователи получили заращивание трещин толщиной в 0,5 мм. Такого размера трещины в два-три раза превышают размеры допустимых трещин в бетонных конструкциях. Если технология будет действовать так же в промышленных условиях, она даст огромную экономию на ремонте и замене бетонных конструкций.
Коммерческому использованию "мешает" стоимость. Содержимое таблеток – бактерии и лактат кальция – недороги, но их необходимо покрывать оболочкой, обладающей устойчивостью в процессе смешивания бетона, и эта оболочка оказывается самой дорогой составляющей.
Новаторы хотели бы продавать таблетки не дороже чем стоит сам бетон. В Европе его кубометр стоит восемь евро. На такой объем нужно 15 кг таблеток. Сейчас происходят долгосрочные испытания этой технологии в бетонных конструкциях под открытым небом.
