В день марафона Эрика, её сестра и зять приехали в Бостон, чтобы поболеть за свою матушку, участвовавшую в забеге. Они стояли у самого финиша, когда взорвались бомбы. «Я упала на спину. В глазах у меня поплыли оранжевые и желтые круги, — вспоминает Эрика. — Я слышала вой сирен, крики и вопли людей. В своих отрывочных мыслях я как бы вела диалог с Богом. Я говорила ему, что ещё не готова уходить в мир иной». Словно подслушав этот диалог, над Эрикой склонилась какая-то женщина. Она сняла с себя пояс и сделала турникет на пострадавшей ноге Эрики. «Она сказала мне, что её зовут Джоан и что она из Калифорнии. Она добавила, что не оставит меня одну в беде». Джоан действительно была всё время с ней, пока не подоспели санитары. 29-летняя Брэннок уверена, что если бы не эта неизвестная ей женщина, то её встреча с Богом все-таки состоялась бы. «Я очень хочу найти её и поблагодарить за всё, что она сделала для меня», — говорит она.
Взрыв поразил левую ногу Эрики, и её пришлось ампутировать ниже колена. Покидая госпиталь в ортопедическом кресле, Брэннок сказала: «Я ухожу отсюда после 50 дней и 11 операций. Это были очень тяжелые дни для меня. Я искренне благодарна медицинскому персоналу Бет Израэля. Я восхищена им, и всем великим городом Бостоном. Талант и преданность врачей и сестер, как и Джоан из Калифорнии, спасли мне жизнь». Сестра Эрики Николь Гросс тоже потеряла ногу, но была выписана из больницы раньше, чем её сестра — на 33-й день. Зять отделался ушибами, порезами и ожогами. «Трое из нашей семьи пострадали, но от этого наша семья еще больше сплотилась. Мы снова воспрянем, хотя наша жизнь навеки изменилась», — сказала Эрика.
Когда Эрика узнала, что один из террористов — Джохар Царнаев находится в том же госпитале, что и она, у неё начались кошмары. Ей казалось, что он взорвет весь госпиталь. (Джохара по требованию пострадавших перевели в тюремный госпиталь.)
По возвращению на родину в Мэриленд, Эрика приступит к физиотерапии и будет учиться ходить с протезом. «После того, что я пережила это уже не так трудно. Сейчас я готова на всё». После возвращения Эрика намерена получить диплом мастера и продолжить преподавательскую деятельность. Когда Эрика покидала госпиталь, врачи и другой медицинский персонал выстроились в почетном карауле по обе стороны от неё.
…В больничной палате, где лежала Эрика, висела картина, изображающая летящего дракона. Это ее талисман — символ силы, храбрости и торжества над невзгодами. Когда Эрика выходила из госпиталя, её дракон-талисман, словно раскрыл над ней крылья.
