Сандип Патель был признан виновным в убийстве Марины Коппел путем нанесения ей не менее 140 ударов ножом в ее квартире в 1994 году, и приговорен судом к пожизненному заключению. Столичная полиция заявила, что инновационная работа ее команды криминалистов по исследованию волос, найденных на кольце, которое носила жертва, наконец-то привлекла убийцу к ответственности спустя все эти годы. Также были найдены отпечатки пальцев тогдашнего 21-летнего студента на сумке-переноске на кухне жертвы, но в то время он не рассматривался в качестве подозреваемого.
«Методы и технологии судебной экспертизы постоянно развиваются, и полиция будет продолжать рассматривать серьезные нераскрытые дела и использовать новые возможности как для привлечения к ответственности виновных, так и для оправдания невиновных. Это включает дела, непосредственно связанные с насилием в отношении женщин», — заявил оперативный судебно-медицинский эксперт Дэн Честер.
Марина, которой на момент смерти было 39 лет, жила и работала в квартире в течение недели, а выходные проводила со своим мужем в Нортгемптоне. Она была массажисткой и время от времени секс-работницей. Её описывали как любящую мать, и она усердно работала, чтобы отправлять деньги домой в Колумбию, двум детям, о которых заботилась её семья там.
8 августа 1994 года муж Марины забеспокоился, когда не мог дозвониться до неё, и поэтому отправился в Лондон, чтобы убедиться, что с женой все в порядке. Когда он прибыл в квартиру, он обнаружил женщину без сознания и всю в крови.
Во время обыска они также обнаружили пластиковый пакет для покупок, на котором были отпечатки пальцев Пателя. Однако подозреваемый, которому на тот момент был 21 год, помогал своему отцу в газетном киоске «Шерлок Холмс Ньюс» на Бейкер-стрит, откуда была взята сумка, поэтому наличие его отпечатков пальцев не считалось существенной уликой, и в течение многих лет дело оставалось нераскрытым, сообщили в полиции британской столицы. В 2008 году были исследованы другие предметы, в том числе кольцо, к которому был прикреплен волос. Однако только в 2022 году новые методы позволили получить профиль ДНК из волос на кольце.
Именно на этом этапе волосы были связаны с Пателем, чья ДНК теперь оказалась в базе данных после того, как в 2012 году ему было предъявлено обвинение в нанесении телесных повреждений.
Лондонская полиция заявила, что делом занялись детективы-криминалисты, которые продолжали собирать доказательства. Патель был арестован 19 января 2023 года по подозрению в убийстве Марины. Эксперты по отпечаткам пальцев затем также сопоставили его отпечатки с несколькими окровавленными отпечатками босых ног, которые были найдены на месте преступления.
Этого, наряду с ДНК на волосах, отпечатками пальцев на пластиковом пакете и тем фактом, что принадлежащая Марине банковская карта, украденная в то время из ее квартиры, была использована в банкомате всего в километре от дома, где проживал Патель, вскоре после убийства, было достаточно, чтобы убедить присяжных в его виновности.
«Мы так рады, что, наконец, убийца Марины был привлечен к ответственности. Чрезвычайно печально, что ее муж не дожил до этого дня, — призналась глава специализированной группы по расследованию преступлений Кэтрин Гудвин. — «Несмотря на то, что Патель был осужден за жестокое убийство Марины, мы, возможно, никогда не узнаем причин его действий в тот день. Нераскрытые дела об убийствах никогда не закрываются, и именно благодаря развитию криминалистических методов мы смогли установить личность подозреваемого в этом варварском преступлении».
51-летний Патель отрицал убийство, но отказался давать показания в свою защиту. Он также не явился в суд на оглашение приговора, но после его вынесения в галерее для публики были слышны рыдания.
Судья во время окончания слушания добавил: «Ужас и боль, которые вы причинили миссис Коппел, трудно себе представить. Вы лишили её ещё многих лет жизни. Ни один приговор, который я вынесу, не сможет компенсировать семье миссис Коппел их утрату».
Сын мисс Коппел Хавьер Риос в суде признался, что ему «нелегко заново пережить самый печальный момент в моей жизни спустя 29 лет», добавив, что «маме еще предстояло прожить долгую жизнь, это было её время, и это очень больно – это разрывает мне душу».
Невестка и шурин убитой описали её как «чрезвычайно яркую, высокоинтеллектуальную и харизматичную личность, которая видела хорошее в своей семье и во всех людях, с которыми встречалась», добавив, что она была «очень любима всеми».
Мартин Коппел добавил, что его брат страдал от «быстрого ухудшения здоровья» после убийства, добавив: «В тот день, когда была убита Марина, я потерял своего брата». Муж жертвы умер в 2005 году, так и не узнав, кто убил его жену.
