"О, Марат!" — восклицали все после того, как узнавали о блестящей игре Марата Сафина на открытом чемпионате Парижа. Во Франции, напомню, россиянин, убрав со своего пути таких теннисных асов, как Густаво Куэртен и Джим Курье, пробился в финал. Но в главной баталии, к нашему всеобщему сожалению, ничего не смог поделать с первой ракеткой мира Андре Агасси. Тем не менее для 19-летнего парня, который в этом году по сути отыграл полноценный профессиональный тур, проведя три десятка изнуряющих турниров, — это весомое достижение. Однако Кубок Кремля несколько подпортил ему настроение. Второй раз он участвует в московском турнире — и снова неудача: дальше первого круга пройти Сафину не удается. На этот раз шлагбаум поставил француз Фабрис Санторо, переигравший Марата в двух сетах 7:6 (7:3), 7:5... Не помогла нашему теннисисту и болельщицкая подмога. А ведь ряды зрителей пополнил и мэр первопрестольной Юрий Лужков. Когда на стадионе объявили, что посмотреть теннис пожаловал столичный градоначальник, Марат заиграл практически безошибочно, взял подачу Санторо... Но большего Сафину, увы, добиться не удалось... После проигранного матча Марат посетовал на то, что француз для него не очень удобный соперник: две игры — два проигрыша. "У нас с Фабрисом разные стили игры: он хорошо чувствует мяч, корт, старается выполнять разнообразные удары, "режет", "крутит" мячи. А у меня манера совсем другая: я предпочитаю мощную, силовую игру на задней линии..." И все же поклонники Сафина ждали того, что в Москве он выступит не хуже, чем в Париже: "Поймите, что под конец года играть крайне тяжело, — замечает Марат. — Это мой тридцатый турнир в этом сезоне, устал я страшно. К тому же корты в "Олимпийском" очень быстрые, что создает дополнительные проблемы во время игры. Мне хочется, чтобы наши болельщики все это поняли и простили меня за не слишком удачную игру..." Да, нас удручило поражение Марата не меньше его самого: "Мне очень хотелось попасть в полуфинал. При таком раскладе я запросто попадал бы в двадцатку лучших. Но, видимо, придется подождать до будущего года..." Хотя, что он расстраивается-то? Этот сезон и так стал для него успешным. Поскольку целью было — победить хотя бы в одном турнире, что, собственно, и произошло: турнир в Бостоне. Добавим к этому и успешную игру Марата за сборную в Кубке Дэвиса, когда именно он приносил решающие баллы. Так что подождем до 2000-го, там, глядишь, не только в топ-20, а в первую десятку Марат втиснется...
