Настоящий звездопад обрушился на Землю в этом году. Не успел отшуметь самый мощный за последние 33 года метеорный дождь Леониды, представлявший собой осколки ядра кометы Темпля—Туттля (пик его пришелся на 18 ноября), как астрономы уже начали готовиться к новому, декабрьскому потоку метеоров — потоку Геминиды. Как сообщили "МК" в Институте астрономии РАН, хлынувший на Землю в ночь на четверг поток Леониды оказался в пять раз мощнее ожидаемого. Его частота в момент пика (5 часов утра по московскому времени) составляла 5 тысяч метеоров в час. Однако размеры самих космических камней и соответственно их вспышки оказались не такими уж большими. Впрочем, москвичам не удалось увидеть даже их, поскольку небо в ночь с 17 на 18 ноября было полностью затянуто тучами. Больше всего повезло жителям Черноморского и Средиземноморского побережий, где видимость звезд была стопроцентной. Полюбоваться редким космическим явлением довелось жителям Израиля, Голландии, Чехии, Испании, Иордании и Канарских островов. В общей сложности явление длилось 1 час 25 минут и имело два пика: первый — когда активность дождя составляла 3,5 тысячи метеоров в час — был зафиксирован за 10 минут до основного, самого мощного потока. Ни одного сообщения об упавшем на Землю во время "звездного" дождя метеоре не было. Подлетая к нашей планете, метеоры взрывались в атмосферных слоях, не долетая до поверхности 100 километров. Последние из известных астрономам случаев падения на землю космических тел были зафиксированы в июне и августе прошлого года в Туркмении. Один "камушек" диаметром 1,5 метра приземлился на хлопковое поле одного из частных фермерских хозяйств. Он как бы оторвался от потока Тауриды (именно с ним некоторые ученые связывают происхождение Тунгусского метеорита). Весил "пришелец" около тонны и оставил после себя глубокую воронку. Следующий визитер, который также упал в Туркмении, был уже гораздо меньше. Следующий "звездный" дождь, по подсчетам специалистов, начнется 13 декабря. Метеоры, рожденные астероидом Фаэтон, направятся к Земле со стороны созвездия Близнецов. Несколько дней они будут как бы разгоняться, и только 16 декабря их частота достигнет максимальных значений. Правда, перекрыть рекорд Леонид Геминидам вряд ли удастся, потому как они никогда не отличались большой частотой и силой.
