Перевернуть всю историю человечества, лично открыв внеземную цивилизацию, может теперь практически каждый. Немного везения — и именно вы первым зафиксируете сигнал, который, возможно, уже долгие века посылают на нашу Землю братья по разуму. Самое приятное, что для пеленгования позывных с чужой планеты вовсе не обязательно все время сидеть, прижавшись ухом к приборам, или день и ночь пялиться в небо. Внести золотыми буквами свое имя в список самых выдающихся первооткрывателей космоса можно, спокойно попивая кофе. Сделать поиск обитаемых планет, населенных высокоинтеллектуальным разумом, делом всех желающих землян удалось благодаря появлению на свет очень простой, но в то же время гениальной идеи. Совсем недавно кому-то из ученых, работающих над поиском внеземных цивилизаций, пришла в голову мысль использовать для анализа радиоизлучения, поступающего к нам извне, максимальное количество существующих на земле компьютеров. Как известно, уже долгое время действует международная программа SETI, в рамках которой мощнейший радиотелескоп Arecibо 24 часа в сутки прошаривает небо, пытаясь отловить единственно нужный сигнал. Однако какими бы ни были мощными компьютеры, анализирующие данные телескопа в масштабе реального времени, ни один из них не в состоянии охватить для исследования весь поток информации. В результате самые слабые сигналы остаются, так сказать, за кадром. А ведь велика вероятность, что именно такой, чуть заметный сигнал может прийти к нам из космических глубин. Чтобы захватить слабые сигналы, потребовался бы суперкомпьютер чудовищной мощности. К сожалению, группе ученых, посвятивших себя поиску внеземных контактов, он не по карману. Решить эту проблему можно было двумя путями. Например, использовать только ту технику, на которую у науки хватит денег. Но тогда информация, которую машина не успевала бы обработать, просто скапливалась бы и пропадала. Либо стоило использовать множество маленьких компьютеров, одновременно работающих над разными фрагментами информации. Но где взять такое количество вычислительной техники? Вот тут-то и родилась на свет идея гениальная, как все простое. Одна из команд, работающая на программу SETI, сообразила, что все эти компьютеры имеются, только разбросаны по многочисленным пользователям в разных странах мира. Причем каждый из владельцев компьютеров наверняка будет не против без всяких проблем принять участие в поиске других миров и, возможно, оказаться тем единственным человеком, который первым найдет внеземную цивилизацию. В результате на свет появилась специальная программа, с помощью которой можно через Интернет скачать на свой компьютер часть информации, предназначенной для анализа. Результаты, также через Интернет, отправляются назад. При этом программа разработана таким образом, что ваша машина анализирует данные, лишь когда она включена, но не задействована на нужной вам работе. То есть в те многочисленные моменты времени, когда по дисплеям компьютеров бегут облака, слоники, цветные квадраты, а вы болтаете по телефону или пьете кофе. Новый проект получил название SETI@home. Рассчитан он на два года. Дело в том, что из телескопа Arecibo видна ограниченная часть небесного пространства. Именно за пару лет весь видимый кусок будет просканирован аж три раза. Считается, что к тому времени, когда эта работа будет выполнена, появятся новые телескопы и родятся новые идеи по поводу SETI. Не знаю, кто как, а лично я уже присоединился к поиску внеземных цивилизаций. А вдруг именно я неожиданно для себя и всего человечества открою тех, о ком с древних времен ходят легенды, о ком пишут фантасты и спорят ученые? Жаль только, что в тот момент, когда мой компьютер засечет звоночек от инопланетян, я сам буду отсутствовать. Всего на минутку отлучусь выпить кофе.
