Суперфинал из пяти сетов подарили зрителям в воскресенье Марат Сафин и бразилец Густаво Куэртен. Без восьми минут четыре часа продолжалась битва на земле гамбургского корта. Марату, к сожалению, не удалось выиграть третий подряд турнир — 4:6, 7:5, 4:6, 7:5, 6:7 в пользу Куэртена. Однако, несмотря на поражение, Сафин все-таки ворвался в первую десятку чемпионской гонки Ассоциации теннисистов-профессионалов, приземлившись на девятой позиции. Не забудем также, что Евгений Кафельников — четвертый. Боюсь ошибиться, но предположу. Финал турнира из серии "Мастерс" — прообраз решающего поединка стартующего в скором времени Открытого чемпионата Франции. Мало оснований? А почему бы и нет! Оба теннисиста прекрасно играют на медленном грунтовом покрытии. Скажем, Густаво Куэртен в 97-м стал победителем "Ролан Гарроса". Да и первый раз Марат заставил говорить о себе именно на чемпионате Франции два года назад. Можно вспомнить прошлогодний Кубок Дэвиса. Когда мы играли против Словакии, руководство сборной покрытием корта выбрало землю — "специально" под Сафина. Правда, в начале апреля именно на грунте опять-таки сборная лишилась места в Кубке Дэвиса, бездарно проиграв испанцам. Впрочем, тогда Марат был в совершенно иной форме. В начале года игра у него вообще не шла. Что ни турнир — вылетал в первом же круге. Максимум — второй раунд, что называется, по большим праздникам. После очередного фиаско в сердцах даже бросил: "Все, ухожу из тенниса!" Но это, согласитесь, слишком простое решение проблемы. Выход из пикейной ситуации был найден чуть позже. Марат расстался со своим прежним тренером. Смена наставника произошла вот почему. Сафин считал, что он уже перерос своего тренера, у которого он тренируется с детства. Вакантное место занял известный наш теннисист, герой России Андрей Чесноков. Все ждали чуда, и оно произошло. Два выигранных турнира (всего на счету Сафина уже три одиночных титула). Перемещение в рейтинге из каких-то болотных глубин до девятой позиции (транзитом через 72-ю и 18-ю). Впечатляет и другое. В прошлом году на Кубок Кремля Марат приезжал из Парижа, где в финале проиграл Андре Агасси. Марат в одиночке не показал ничего вразумительного, вылетев уже в первом круге. Объяснение он тогда находил простое: "Финал меня опустошил и физически, и морально..." А в этом году преображение какое-то! Эх, остались бы только силенки на "Ролан Гаррос"...
