Праздник носит еще одно название — Усекновение главы Иоанна Предтечи. Иоанн в своих проповедях смело обличал беззакония иудейского царя Ирода. Тот посадил Иоанна в темницу, но казнить побоялся, потому что народ почитал того как пророка. На пиру падчерица царя Иродиада, угодив Ироду своим танцем, в награду попросила поднести ей голову Иоанна на блюде. Связанный обещанием, Ирод выполнил ее просьбу.
В память об этих событиях устанавливается строгий пост — он выражает скорбь христиан о насильственной смерти великого Пророка. В этот день в церквах поминают воинов, павших на поле брани.
