Свою премию Александр Михайлович получил в 1964 году вместе с российским физиком Николаем Басовым и американцем Чарльзом Таунсом. Независимо от Таунса российские академики изобрели лазер. Вся премия составляла 52 тысячи долларов, Басов получил 13 тысяч, оставшуюся сумму Таунс и Прохоров разделили между собой. Прохоров, как и его российский коллега, потратил деньги на приобретение мебельных гарнитуров и на подарки родным. Положить деньги во Внешторгбанк частные лица тогда не имели права. Как утверждают его коллеги, Александр Михайлович в деньгах особо не нуждался. Ездил на государственной машине, как академик имел много привилегий.
В январе 1995 года академик Прохоров был назначен главным редактором издания Большой советской энциклопедии. Александр Михайлович уже более четверти века возглавлял научно-редакционный совет издательства. Он же был главным редактором последнего — третьего — издания Большой советской энциклопедии.
Премии Алферова и Прохорова относятся к числу тех, что были присуждены за самые значительные технические прорывы прошлого века. Академик Прохоров помимо лазеров активно занимался полупроводниковыми технологиями.
Открытие Прохорова и Басова произвело настоящую революцию как в военной промышленности, так и в мирной. Развитие медицины сделало огромный скачок благодаря именно лазерным установкам. Операции, ранее недоступные человеческим рукам, стали под силу тончайшему лучу лазера. Лазерные проигрыватели (CD) стали неотъемлемой частью нашей жизни, как телевизор и радиоприемник.
Говоря о ближайших технологических прорывах в лазерной области, академик считал, что они скорее будут связаны с нанотехнологиями, квантовым компьютером и микроэлектроникой, которая базируется на полупроводниках, в первую очередь на кремнии.
В последние годы жизни Прохоров поддерживал проект строительства в Сосновом Бору, рядом с Ленинградской АЭС, центра по производству кремниевых пластин. Он привлек потенциальных инвесторов из Европы и Азии. В Европе из ленинградского кремния должны были производить элементы для солнечных энергетических устройств. Но Минатом стал убеждать инвесторов вкладывать деньги в красноярское кремниевое производство. После поездки в Красноярск инвесторы, напуганные развалом отечественной промышленности, денег Минатому не дали.
Сегодня Европа активно переходит на солнечную энергию. Многие дома облицованы фотопластинами, они хорошо работают, и к их качеству нет претензий. Александр Михайлович был уверен, что высокая себестоимость чистого кремния может окупиться за счет новых технологий, которыми обладает Россия.
Прохоров предполагал две альтернативы углеродной энергетике: атомную и солнечную.
— Я не вижу пока ни одной программы, которая могла бы решить энергетические проблемы человечества, кроме ядерной и солнечной энергетики. Другие технологии можно использовать только для решения частных задач.
1939 год. Валентин Фабрикант, сотрудник МЭИ, формулирует принцип усиления электромагнитного излучения для среды, в которой можно создать возрастающую с увеличением энергетического уровня населенность электронами их атомных орбит.
1955 год. Николай Басов и Александр Прохоров разрабатывают мазер, активной средой которого является аммиак.
1957 год. Американские ученые Чарльз Таунс и Артур Шавлов начинают разработку принципов лазера.
1958 год. Александр Прохоров использует для создания лазера резонатор Фабри-Перо, представляющий собой два параллельных зеркала, одно из которых полупрозрачно.
1960 год. Американский физик Теодор Мейман, сотрудник фирмы “Хьюз Эйркрафт”, сконструировал на основе работ Басова, Прохорова и Таунса первый лазер на рубине (длина волны 0,69 мкм). Тогда же Чарльз Таунс и Артур Шавлов запатентовали изобретение лазера.
1962 год. Николай Басов предложил идею лазера на основе полупроводникового кристалла, а американцы Джаван, Беннет и Гарриот разработали газовый лазер.
