Несостоявшееся, как позже выяснилось, прощание и в самом деле было обставлено красиво: рекордсмен по количеству матчей за национальную команду получил ключи от белоснежного “Порше” последней модели из рук президента УЕФА Леннарта Юханссона. И никто в тот момент не обратил внимания на одну маленькую деталь: во всех предматчевых интервью Онопко упорно отказывался называть игру со шведами прощальной, а торжественную церемонию, ей предшествовавшую, — проводами.
Как же все удивились, обнаружив его фамилию в списке приглашенных на первый отборочный матч ЧЕ-2004 с ирландцами! Через пару дней, правда, из Бора пришла неофициальная информация: Газзаева якобы не устраивают физические кондиции игрока “Райо Вальекано”.
“Ну вот, это точно конец”, — подумали репортеры. И... опять ошиблись.
Онопко был включен в стартовый состав и сыграл так, что даже скептики признали: экс-капитана сборной нельзя отпускать на “пенсию”. По ходу матча у меня возникло ощущение, будто мяч, который гоняли команды, отлит из железа, а у Онопко за пазухой спрятан большой магнит. Иначе как объяснить, что почти все комбинации гостей обрывались на центральном защитнике россиян?!
Не случайно, когда после домашней ничьей с югославами сборная объявила бойкот прессе, обидевшись на одну публикацию, содержавшую намеки на договорный характер матча, именно Онопко убедил своих разгневанных товарищей снять обет молчания.
— Из-за одного нечистоплотного журналиста не должны страдать миллионы болельщиков, — считает Виктор, который, к слову, сам неоднократно обижался на газетчиков за то, что те искажали его слова, но в интервью никогда не отказывал.
— Никогда себе не прощу того, как некорректно мы поступили по отношению к Павлу Садырину накануне чемпионата мира в США...
Сначала над Онопко иронизировали исключительно по поводу его внешности. Потом это приелось. И критика стала сугубо футбольной. Как только Онопко не называли: и тихоходом, и растяпой... И это самые мягкие из эпитетов. Но при этом — хоть убейте — ни одного провального матча Онопко за сборную я вспомнить не могу. Зато на память приходят два его гола в ворота Андорры, спасшие нашу команду от позора. Безукоризненная игра на месте либеро в трагический для футбольной России день — 9 сентября 1999 года. Два матча в составе сборной мира. Да и на чемпионате мира-2002 Онопко в общем-то не ударил в грязь лицом.
И потом, сами подумайте, если бы Онопко на самом деле был таким “мальчишом-плохишом”, как о нем говорят, разве представлял бы он сейчас, в свои 32 года, интерес для клубов высшего испанского дивизиона? Чемпион страны “Депортиво” хотел выкупить Онопко у “Овьедо”, но не смог. И тут как нельзя кстати оказалось предложение “Райо Вальекано” о годичной аренде. Стороны быстро ударили по рукам. И Онопко перебрался в Мадрид.
Теперь дети Онопко учат гимн “Райо Вальекано”, а их отец, как обычно, играет от звонка до звонка. В новой команде он так же незаменим. Правда, позиция опорного хавбека не вызывает у него бурной радости. На ней бы играть кому-нибудь помоложе. Но, видно, нет Онопко альтернативы, раз ему доверяют ключевую роль на поле...
Впрочем, его и так почти не штрафуют. Потому что не к чему придраться: на тренировки приезжает вовремя (хотя в “Овьедо” минута опоздания стоит пять долларов), на поле не безобразничает. Почти все удаления Онопко — это результат сведения счетов с провокаторами. Всех их он уже давно знает в лицо, но, когда бьют исподтишка, нервы иногда сдают.
При этом не могу себе представить Онопко, орущего на партнеров с искаженным от гнева лицом.
— Мне говорят: будь жестче, а я не могу не то что кричать, даже повысить голос на кого-то. Воспитание не позволяет. Может, я не прав, но переделать себя не могу, — признался мне как-то Онопко.
...Помню, как он обиделся, когда один из журналистов назвал его символом сборной России.
— Никакой я не символ. Может, лет через десять, когда закончу играть, и придет такое ощущение. Но пока я чувствую себя действующим футболистом, который вернулся в первый дивизион самого сильного, на мой взгляд, европейского чемпионата. И, конечно, игроком сборной России.