Своим 11-ти четвероногим подопытным исследователи из Ветеринарного университета Вены предъявляли по две фотографии 15-ти незнакомых им людей. На одном снимке лицо изображало радость, на другом — злость. При этом в каждом случае на портрете была закрыта половина лица (верхняя либо нижняя), а от собаки требовалось выбирать счастливый вариант — и получать за это поощрение. После того, как обучение состоялось, начался всесторонний эксперимент.
В первом варианте опыта собакам демонстрировали те же половины лиц, что и при обучении, но — других людей, рассказывает rusplt.ru. Во втором лица были знакомы, но показывались другие их половины. В третьем незнакомыми были и лица, и их части, а в четвертом закрывались не верхние или нижние, а правые половины знакомых лиц. Как показали испытания, все эти ухищрения бесполезны. Во всех случаях животные находили правильный «счастливый» вариант чаще, чем это могло быть при совершенно случайном выборе. При этом лучшие результаты демонстрировали собаки, имеющие большой личный опыт общения с людьми, а вот их бездомные или недавно нашедшие хозяев сородичи были в решении этой задачи не столь успешны.
Опыт показал, что собаки делали выбор далеко не случайно — число правильных ответов в среднем составляло 65-80%, в зависимости от того, какую часть лица им показывали ученые, передает ria.ru. Это означает, как объясняют ученые, что собаки действительно умеют распознавать человеческие эмоции и различать выражения лица, связанные с ними.
Что интересно, собаки заметно медленнее учились играть в эту "эмоциональную викторину", если в качестве правильного ответа всегда выступало злое лицо. Ученые связывают это с тем, что собаки могут ассоциировать злые лица с неприятными событиями и вещами, которых стоит избегать.
Пока у ученых нет однозначного ответа на вопрос, приобрели ли собаки эту способность благодаря длительному общению с владельцами, или же она является некой врожденной чертой, которая могла появиться у "лучшего друга человека" благодаря искусственному отбору и одомашниванию их человеком. Вполне возможно, предполагают авторы статьи, что собачья "эмпатия" является проявлением некой общей для всех млекопитающих способности распознавать эмоции.
Хубер и его коллеги планируют найти ответ на этот вопрос в ходе последующих экспериментов, в рамках которых собаки попытаются распознать эмоции на лицах людей, которые будут отличаться от их хозяев полом, расовой принадлежностью и другими чертами. Кроме того, ученые проверят, обладают ли этой способностью щенки и молодые собаки, а также проследят за тем, как они реагируют на эмоции своих собственных же сородичей.
