Снимки с телескопа "Чандра" показали, что белый карлик IGR J17361-4441 в созвездии Скорпиона мог разорвать на части и перемолоть останки планеты, сблизившейся с ним на опасное расстояние, что сделало его временно похожим на чрезвычайно редкую черную дыру так называемой "промежуточной массы".
Группа астрономов под руководством Мелании дель Санто
из Национального астрофизического института Италии в Палермо раскрыла крайне необычные повадки мертвых звезд, наблюдая за шаровым скоплением звезд NGC 6388, удаленном на расстояние в 35 тысяч световых лет от Земли.
Данное скопление привлекло внимание ученых еще в 2011 году, когда орбитальный телескоп "Интеграл" зафиксировал необычную гамма-вспышку в его центре, которая получила имя IGR J17361-4441.
Ее мощность и характер угасания дал основания полагать, что ее источником был крайне редкий и интересный для космологов объект – черная дыра промежуточной массы, которые многие ученые считают сегодня "зародышами" их сверхмассивных кузенов в центрах галактик.
Проанализировав данные, астрономы поняли, что источник излучения находится не в центре скопления, а чуть в стороне от нее. Это открытие исключило возможность того, что IGR J17361-4441 является черной дырой. Пытаясь понять, что он собой представляет, научная команда дель Санто изучила то, как снижалась яркость этого объекта в разных диапазонах излучения в первые месяца после его обнаружения.
Это помогло им понять, что на самом деле IGR J17361-4441 является белым карликом, который стал внезапно похожим на черную дыру из-за того, что он разорвал на части и поглотил останки небольшой планеты, примерно в три раза большей по своей массе, чем Марс. Когда обломки планеты начали падать на поверхность карлика, они были разогреты до сверхвысоких температур и начали светиться в рентгеновском диапазоне, что породило вспышку, замеченную "Интегралом".
У ученых нет однозначного ответа на вопрос о том, откуда могла взяться планета в окрестностях белого карлика. Они предполагают, что она была "украдена" IGR J17361-4441 у мимо пролетавшей звезды, сблизившейся с белым карликом на слишком близкое расстояние. Другой возможный вариант – встреча с планетой-"шатуном", которая была выброшена из планетной системы в открытый космос.
По расчетам астрономов, подобные события происходят крайне редко – один раз в тысячу или даже 100 тысяч лет. Это означает, что ученым вряд ли удастся найти "двойника" IGR J17361-4441 в обозримом будущем.
