Специалисты напоминают, что впервые установить наличие воды в редком минерале под названием рингвудит в 2014 году удалось канадским учёным. Минерал этот, по словам исследователей, он образуется на глубине от 410 до 660 километров под поверхностью Земли, между верхней и нижней её мантией. В обнаруженном рингвудите, который попал на земную поверхность около 100 миллионов лет назад, содержалось примерно 1,5 процента воды, а это могло означать, что в «транзитной зоне» между верхней и нижней её мантией вода может содержаться в огромных количествах. Проверить это предположение, а также понять, когда вода появилась в земной мантии решили учёные трёх стран, в том числе представители Института геохимии и аналитической химии им. В.И. Вернадского РАН.
Для своего исследования специалисты исследовали магматическую породу под названием коматиит, попадающую на поверхность Земли с горячими потоками, поднимающимися в мантии от ядра Земли к ее поверхности. В результате исследователям удалось обнаружить в образовавшемся более 2,7 миллиардов лет оливине, основном минерале земной мантии, 0,6 процента воды — по словам ведущего автора статьи Александра Соболева, это в десятки раз большая концентрация, чем можно было ожидать.
Специалисты полагают, что транзитная зона в прошлом могла быть основным источником воды для океанов Земли.
Сейчас специалисты изучают коматииты возрастом около 3,5 миллиарда лет, чтобы выяснить, попала вода в земную мантию в результате движения литосферных плит, как считалось ранее, или же она была там практически с момента формирования Земли.
Работа учёных опубликована в Nature, одном из наиболее престижных научных журналов в мире.