Церковная история хранит память о тысячах подвижниках веры, отличившихся личной добродетелью, и у каждого был свой особый путь. Но среди них Серафим Вырицкий (в миру Василий Муравьев) — поистине уникальный святой, ведь большая часть его жизни была связана с бизнесом. Добившись мировой известности, подкрепленной многотысячным золотым капиталом, встретив революцию 1917 года на вершине успеха, он отвергает все предложения об эмиграции и выбирает путь монашества. Серафим Вырицкий смог добиться в духовной жизни даже большего, чем в предпринимательстве, став и здесь ориентиром для множества учеников и верующих.
Он родился 31 марта 1866 года в деревне Вахромеево Ярославской губернии, в крестьянской семье. Родители Василия были истинно верующими, богобоязненными людьми. Привычка добиваться успеха во всем, за что бы ни пришлось браться, появилась у него с самого детства.
С ранних лет Василий полюбил церковные богослужения. Он подолгу находился в храме и зачитывался житиями святых. Но в десятилетнем возрасте он лишился отца, и забота о прокормлении семьи легла на его плечи. Он едет в Петербург на заработки, где сразу получает работу рассыльного.
С первых же дней Василий проявляет такое усердие и исполнительность, что хозяин начинает поручать ему все более ответственные дела. Заработанные деньги Василий высылает больной матери, оставляя себе лишь малую часть на самые неотложные нужды.
В свободное время он посещает петербургские храмы и уже в эти годы мечтает о монашестве. В порыве своего желания он посещает Александро-Невскую лавру в надежде встретиться с наместником монастыря. Но встреча их не состоялась — он попадает к старцу-схимнику лавры, который благословит его… до времени жить в миру, жениться и воспитывать детей. В 1890 году Василий женится и в 26 лет решает открыть собственное пушное дело. В это же время он получает хорошее образование, окончив Высшие коммерческие курсы. И всего через несколько лет он уже крупнейший мехоторговец столицы, экспортирует свой товар по всей Европе.
Рабочий день во всех магазинах (лавках) Муравьевых обычно начинался в 6 часов утра с молитвы. Полчаса уходило на выкладку товара и подготовку к работе, в половине седьмого утра шустрые торговые мальчишки начинали зазывать покупателей, а приказчики старались быть как можно более услужливыми, спешили показать товар лицом и как можно красочнее описать его достоинства. Торговцы Апраксина Двора очень дорожили своей репутацией, так как статус места позволял торговать напрямую не только со всей Россией, но и фактически по всему миру. Перерывы в работе Апраксина Двора были “скользящими”, что позволяло лавкам быть всегда открытыми. Торговля завершалась только в 10 часов вечера. Предприятие закрывали только после общей благодарственной молитвы.
Режим работы всей фирмы во многом определялся церковным календарем и расписанием служб. Так, в праздничные дни торговали после литургии и трапезы, всего 4 часа. Полными выходными днями были всего три дня в году — главные церковные праздники: Рождество, Пасха и Троица. На Масленицу (в Прощеное воскресенье) и Антипасху (следующее воскресение после Пасхи) работали с 12 часов дня, чтобы можно было сходить на богослужение.
Василий был блестящим управленцем. Его никогда не видели в раздражении. За все время своего предпринимательства он ни разу не оскорбил достоинства зависимых от него людей. В отношениях с подчиненными будущий св. Серафим был снисходителен даже в случае явных оплошностей, считая их для себя уроком свыше.
Как только предприятие начало приносить первую прибыль, Василий отчисляет значительные суммы монастырям. Огромные средства Муравьевы жертвовали и на содержание богаделен и домов призрения.
В их собственном доме существовал обычай: по церковным праздникам и в дни чтимых святых Муравьевы накрывали у себя столы с разнообразными блюдами и зазывали с улицы неимущих. Когда трапеза заканчивалась, приглашали всех посетить их в следующий праздник, щедро наделяя гостей подарками и деньгами.
В семейной жизни Василий и его жена Ольга были не менее успешны и при этом дружны. Ольга активно помогала супругу в торговых делах. Во время отсутствия Василия она блестяще руководит работой предприятия в Петербурге.
Наступает грозный 1917 год. Василий вынужден закрыть собственное дело, но даже в мыслях не допускает эмиграции. Свободный от забот, он подытоживает мирские дела, погружается в чтение творений святых отцов, изучение монастырских уставов и богослужебных книг.
В августе 1920 года заветное желание Василия осуществилось: он вступает в число послушников Александро-Невской лавры и передает монастырю 40 000 рублей золотом. Бывший миллионер начинает с самой низшей ступени служения — должности пономаря. Супруга Василия Ольга также поступает послушницей в Воскресенский Новодевичий монастырь. Монашеский постриг супруги приняли в один день — 16 октября 1920 года.
В монашестве Василий принимает имя Варнава, и вскоре его рукополагают в иеродьякона. На этой должности он получает все новые и новые послушания (поручения). Получив известность из-за своего умения решить фактически любую стоящую перед ним задачу, он удивительно быстро получает сан иеромонаха. Еще через некоторое время иеромонах Варнава был избран членом Духовного собора и назначен на один из ключевых административных постов лавры — пост казначея. Круг его духовных чад постоянно растет.
Всего за несколько лет Муравьев прошел путь от пономаря до духовника главного монастыря России, в обязанности которого входило исповедовать членов епископата трех епархий — Петроградской, Олонецкой и Новгородской.
Предшествует этому событию другое: отец Варнава принимает великую схиму, а это означает принятие нового имени. Инок Варнава превратился в схимника-чудотворца Серафима, который всю последующую жизнь проводит в посте, молитве и служении Богу и людям. За оставшуюся жизнь, вплоть до своей смерти в 1949 году, он вылечил и утешил огромное множество людей, которые приезжали к нему в Вырицу (пригород Санкт-Петербурга) изо всех уголков СССР.