Перед сеансом связи с МКС Владимира Путина ознакомили с коллекцией Музея космонавтики, насчитывающей около 8 тысяч уникальных экспонатов. В первом зале президента ждали чучела Белки и Стрелки, а также их менее удачливой предшественницы Лайки. К первым космическим вояжам целенаправленно готовили дворняжек женского пола. Как пояснила экскурсовод, по “санитарно-гигиеническим соображениям". Зато потомство Стрелки (Белка после полета в космос осталась бездетной) до сих пор бегает по резиденции американского президента: одного из щенков в свое время Никита Хрущев подарил Жаклин Кеннеди.
Также Путину показали экспонаты с выставки "Поехали!", приуроченной к 80-летию со дня рождения Юрия Гагарина. В частности, предполетную кардиограмму, свидетельствующую, что его "сердце было спокойно, а ум трезв". Оказывается, дедушка мировой космонавтики Константин Циолковский (его скульптурное изображение президент также увидел в одном из залов) еще за 30 лет предсказал, что первым в космос полетит русский с простым лицом и взглядом сокола. "Так оно, в общем-то и случилось", - подтвердила экскурсовод. Особенно высокого гостя заинтересовала малопримечательная полуразмытая фотография с крышкой люка от спускательного аппарата Гагарина, на которой написано, что открыть ее могут только два человека - некто Белоусов и некто Ивановский. Какие мысли этот снимок вызвал у Путина осталось неизвестным, но пройдя мимо, он вдруг остановился и вернулся к нему еще раз.
Далее президента ждали ряды скафандров, макет российской станции "Мир" (куда, как говорят музейщики, космонавты приходят поностальгировать) и импровизированная студия связи с экипажем МКС, куда Путин зашел вместе с руководителем Комитета по изучению космического пространства (КОСПАР) Джованни Биньями. Итальянский физик признался, что поражен оперативностью Кремля. Не успел он написать письмо с просьбой о встрече, как его пригласили в музей, да еще дали возможность пообщаться не только с Путиным, но и с работающими на орбите космонавтами. Россия, как можно было понять со слов Биньями, оказывает хорошую финансовую подпитку КОСПАРу. В частности, на российские деньги существует фонд поддержки молодых ученых и студентов, интересующихся проблематикой космоса. В августе 2014 года молодым исследователям будет предоставлена возможность принять участие в генеральной ассамблее КОСПАРа, которая состоится в Москве. Послушать 4,5 тысячи докладов и обсудить последние достижения, как ожидается, соберутся представители сорока с лишним стран.
По сосредоточенным лицам экипажа МКС трудно было понять, слышат ли космонавты приветственные слова Владимира Путина и господина Биньями. Впрочем, ничего важного, такого, что могло бы повлиять на мир в космосе и на земле, они в любом случае не упустили. Президент пожелал экипажу успехов и счастливого возвращения на родину. А чтобы иностранные астронавты (а на станции, помимо трех представителей РФ, работают два американца и японец) его поняли без переводчика, добавил свое коронное "All the best".
Работники музея остались разочарованы, что Путин не расписался на двери, привезенной из гостиницы космодрома Байконур, где перед стартом живут космонавты, или хотя бы в книге почетных гостей. По словам экскурсоводов, традиция оставлять автографы на двери командира ведет начало с Юрия Гагарина, и никем из покорителей космоса пока не нарушалась. "Впрочем, Путин в космос вроде не собирается", - утешают себя музейщики.