С конца 1980-х годов российским астрономам долгое время не удавалось открыть ни одной кометы - до тех пор, как в декабре 2010 года Леонид Еленин из Института прикладной математики имени Келдыша обнаружил комету C/2010 X1, названную его именем. В июле 2011 года Еленин и его коллега Игорь Молотов обнаружили еще одну комету, которая получила обозначение P/2011 NO1.
В ночь на 7 сентября в ходе обзорно-поисковой программы астрономической станции НЦ Ка-Дар «ТАУ» (Северный Кавказ), был обнаружен объект чуть ярче 19 зв. вел., который явно носил кометную природу – на снимках был хорошо различим хвост длиной 0.6 минуты дуги.
Как показала проверка, объект с большой вероятностью является новой, ранее неизвестной кометой. 9 сентября после нескольких подтверждений, поступивших с разных любительских и профессиональных обсерваторий всего мира, комета получила официальное обозначение «P/2011 R3 Novichonok».
Первооткрывателем новой хвостатой странницы является аспирант Петрозаводского государственного университета, любитель астрономии Артём Новичонок. Комета является первой, открытой с территории России после 1989 года. Кроме того, она короткопериодическая и сможет наблюдаться каждые 10 лет. Об этом сообщает официальный сайт обсерватории Ка-Дар.
34-летний Артем Новичонок (из Кондопоги, Карелия). Фото: astrogalaxy.ru