Инженер из Германии, страдающая параличом нижних конечностей, в субботу вместе с пятью другими пассажирами отправилась в полет на ракете, о котором мечтала, оставив свою инвалидную коляску, чтобы парить в космосе, наблюдая за Землей с высоты, пишет The Guardian.
Микаэла Бентхаус, получившая семь лет назад тяжелую травму в результате аварии на горном велосипеде, стала первым человеком в инвалидном кресле, побывавшим в космосе. Она стартовала из Западного Техаса благодаря компании миллиардера Джеффа Безоса Blue Origin. Ее сопровождал вышедший на пенсию руководитель SpaceX, также родившийся в Германии, Ханс Кенигсманн, который помог организовать и, наряду с Blue Origin, спонсировал ее поездку. Стоимость билетов не разглашается, отмечает The Guardian.
Восторженная Бентхаус рассказала, что она смеялась всю дорогу – капсула взлетела более чем на 105 км – и даже попыталась перевернуться в космосе. “Это был самый крутой опыт”, - заявила она вскоре после приземления.
По словам представителей компании, 10-минутный полет в открытом космосе потребовал лишь незначительных корректировок, чтобы приспособиться к условиям Бентхаус. Это связано с тем, что автономная капсула New Shepard была спроектирована с учетом доступности, “что делает ее более доступной для более широкого круга людей, чем традиционные космические полеты”, сказал инженер Blue Origin Джейк Миллс, который обучал экипаж и помогал им в день запуска.
Среди предыдущих космических туристов Blue Origin были люди с ограниченной подвижностью, нарушениями зрения или слуха, а также пара 90-летних стариков, напоминает The Guardian.
Для Микаэлы Бентхаус Blue Origin добавила платформу для перемещения пациента, чтобы она могла передвигаться между люком капсулы и своим креслом. Команда спасателей также в пустыне после приземления обеспечила женщине немедленный доступ к ее инвалидному креслу, которое она оставила при взлете. Микаэла тренировалась заранее, а Кенигсманн принимал участие в проектировании и испытаниях. На стартовой площадке уже был установлен лифт, позволяющий подняться на семь этажей к капсуле, расположенной на вершине ракеты.
33-летняя Бентхаус, участница программы стажировки выпускников Европейского космического агентства в Нидерландах, уже испытала ощущения невесомости во время полета на параболическом самолете из Хьюстона в 2022 году, отмечает The Guardian. Менее чем через два года она приняла участие в двухнедельной имитационной космической миссии в Польше.
“Я никогда по-настоящему не думала, что участие в космическом полете станет для меня реальным выбором, потому что, даже будучи очень здоровым человеком, я испытываю чувство соперничества, не так ли?” - сказала Микаэла Associated Press перед полетом.
Несчастный случай разрушил все надежды, которые у нее были, рассказывает The Guardian. “Истории полетов людей с ограниченными возможностями в космос практически нет”, - сказала она.
Когда в прошлом году Ханс Кенигсманн обратился к ней с предложением о возможности полета на ракете Blue Origin и более чем трехминутного пребывания в невесомости во время космического полета, Бентхаус приняла это за недоразумение. Но когда все разъяснилось, она сразу же подписала контракт, рассказывает The Guardian.
Это частная миссия без участия Европейского космического агентства (ЕКА), которое в этом году подготовило резервного астронавта Джона Макфолла, инвалида с ампутированной конечностью, к будущему полету на Международную космическую станцию, указывает издание. Бывший британский паралимпиец потерял правую ногу в результате аварии на мотоцикле, когда был подростком.
Поврежденный спинной мозг означает, что Бентхаус вообще не может ходить, в отличие от Макфолла, который пользуется протезом ноги и может самостоятельно эвакуироваться из космической капсулы при аварийном приземлении в случае чего, отмечает The Guardian. Перед полетом Кенигсманн был назначен ее помощником в экстренной ситуации; он и Миллс вытащили Микаэлу из капсулы и провели вниз по короткой лестнице в конце полета.
Бентхаус была непреклонна в том, чтобы делать все, что в ее силах, самостоятельно. Ее цель - сделать доступным для людей с ограниченными возможностями не только космос, но и улучшить доступность на Земле. “Я действительно надеюсь, что это открывает возможности для таких людей, как я, и я надеюсь, что я - только начало”, - сказала она.
Помимо Кенигсмана, Бентхаус путешествовала вместе с руководителями компаний и инвесторами, а также специалистом по компьютерам. Они увеличили список космических путешественников на аппаратах Blue Origin до 86 человек.
Как напоминает The Guardian, Джефф Безос, миллиардер и основатель Amazon, создал Blue Origin в 2000 году и запустил свой первый пассажирский космический полет в 2021 году. С тех пор его компания доставила космические аппараты на орбиту с мыса Канаверал, что в штате Флорида, используя более крупную и мощную ракету New Glenn, и работает над отправкой посадочных аппаратов на Луну.