Впервые в истории учёные смогли подсчитать не просто массу теряемого льда, а фактическую «продолжительность жизни» каждого из более чем 200 тысяч задокументированных ледников планеты, чтобы спрогнозировать, сколько из них переживёт текущее столетие. Результаты рисуют тревожную картину будущего, которое во многом зависит от того, насколько человечеству удастся обуздать глобальное потепление.
Исследовательская группа под руководством гляциолога Ландера Ван Трихта смоделировала судьбу ледников при четырёх различных сценариях повышения средней глобальной температуры относительно доиндустриального уровня (1850–1900 годов).
Согласно их выводам, даже если мир достигнет самой амбициозной цели Парижского соглашения и удержит потепление в пределах 1,5 градуса по Цельсию, к 2100 году Земля потеряет около половины своих ледников. В этом относительно оптимистичном случае сохранится примерно 100 тысячи ледяных массивов, но пик исчезновения наступит уже около 2041 года, когда каждый год будет безвозвратно теряться по двух тысяч ледников. Если же температура поднимется на 2 градуса по Цельсию, верхний предел Парижского соглашения, потери будут значительно больше.
Наиболее вероятный сценарий, основанный на текущих национальных планах по сокращению выбросов, ведущих к потеплению на 2,7 градуса по Цельсию, оставит планете лишь жалкие остатки её ледяного покрова. Но самый катастрофический путь, при котором выбросы продолжат расти и температура повышается на 4 градуса, приведёт к исчезновению примерно 90 процентов всех ледников. В этом мире 2100 года останется лишь около 18 тысяч ледников, а пик утраты придётся на 2055 год, когда ежегодно будет пропадать 4 тысяч ледяных гигантов.
«Впервые мы приблизили время, когда все ледники на Земле исчезнут, — заявил Ван Трихт. — Это не просто абстрактная цифра. Исчезновение каждого ледника — это поворотный момент, имеющий глубокие последствия для экосистем, водных ресурсов и культурного наследия».
Дело в том, что речь идёт о кардинальной перестройке горных ландшафтов, от которых зависят водоснабжение миллионов людей, сельское хозяйство и гидроэнергетика. Угасают традиции и уклад жизни народов, связанных с этими ледяными исполинами, а на смену научным отчётам приходят «траурные ритуалы, мемориалы и ледниковые кладбища».
Наибольшему риску подвержены горные системы с большим количеством небольших, низко расположенных ледников, такие как Альпы, Кавказ и Скалистые горы. Например, в Альпах, где сегодня насчитывается около 3 тысяч ледников, при потеплении к 2100 году сохранится лишь 430 из них. В наихудшем же сценарии альпийский ледяной покров практически исчезнет, оставив после себя не более 20 ледников-призраков.
Как отмечает гляциолог Эрик Риньо, многие ледники достигли «точки невозврата», так как их восстановление займёт столетия, если не тысячелетия.
Главный вывод исследования, по словам Ван Трихта, заключается в том, что «мы потеряем много ледников»: «Остановить этот процесс полностью уже невозможно, но от наших сегодняшних решений зависит, увидит ли человечество в следующем веке хотя бы часть того ледяного великолепия, которое пока ещё украшает вершины планеты».