После присяги нового главы NASA Джареда Айзекмана президент США Дональд Трамп подписал исполнительный указ, который не только определяет приоритеты для космического агентства, но и задаёт жёсткие временные рамки для возвращения Америки на Луну. Согласно документу, американские астронавты должны ступить на лунную поверхность не позднее 2028 года — последнего года возможного президентского срока Трампа.
А уже к 2030 году на спутнике Земли должна быть развёрнута постоянная база с ядерным энергоснабжением, которая станет центром науки, коммерции и международного сотрудничества. Айзекман, присутствовавший при подписании, впоследствии заявил, что постарается достичь цели даже раньше указанного срока. Однако главный вопрос заключается в том, насколько эти амбиции соответствуют техническим и организационным реалиям.
Ключевым испытанием, которое определит судьбу всей лунной программы, станет миссия «Артемида II», запланированная на февраль 2026 года. В ходе этого полёта четверо астронавтов — трое американцев и один канадец — облетят Луну, совершив самое дальнее путешествие человека в космос со времён «Аполлона-17» в 1972 году. Успех этой миссии превратит идею возвращения на Луну из отдалённой перспективы в осязаемую реальность.
Неудача же, как признают эксперты, поставит под сомнение все последующие сроки и может обернуться серьёзным политическим кризисом для администрации. NASA получило 90 дней на то, чтобы представить детальный план достижения целей, обозначенных в указе, и «Артемида II» станет первой проверкой его выполнимости.
Если облёт Луны пройдёт успешно, следующим этапом станет непосредственная высадка в рамках «Артемиды III», намеченной на 2028 год. Для этого NASA необходима надёжная система посадки, над которой в условиях жёсткой конкуренции работают две частные компании — SpaceX Илона Маска и Blue Origin Джеффа Безоса. Айзекман фактически организовал между ними гонку: обе компании разрабатывают упрощённые прототипы своих лунных модулей, которые должны пройти беспилотные испытания на поверхности Луны, прежде чем получить сертификацию для перевозки экипажа.
Победитель этого соревнования получит право доставить первых за полвека людей на лунный грунт. Этот этап имеет не только технологическое, но и геополитическое значение: Китай активно развивает свою лунную программу, и высадка американцев раньше конкурентов станет важным символическим достижением, укрепляющим лидерство США в космосе.
Долгосрочная цель, обозначенная указом, — создание к 2030 году постоянно обитаемой лунной базы с ядерным энергоисточником. Эта база должна стать не просто научной станцией, но и платформой для коммерческой деятельности. Например, SpaceX уже анонсировала планы по развёртыванию на Луне центров обработки данных, работающих на основе искусственного интеллекта.
Подобные проекты могут сделать лунное присутствие экономически оправданным. Указ Трампа также окончательно расставляет приоритеты в споре «Луна или Марс»: хотя подготовка к полёту на Красную планету в документе упоминается, ясно, что первоочерёдной целью на ближайшее десятилетие является именно создание устойчивой инфраструктуры на спутнике Земли.
Исторически американские президенты уже дважды после программы «Аполлон» пытались инициировать возвращение на Луну, но эти планы разбивались. Однако сейчас ситуация выглядит иначе. У программы есть мощная политическая поддержка как со стороны Белого дома, так и Конгресса.
Активно развивается частный космический сектор, готовый взять на себя ключевые технологические задачи.