Разгадана загадка уникального языка хамелеона

Обычно холодная погода ослабляет мышечную силу у хладнокровных существ, однако новые данные показывают, что хамелеоны могут хватать добычу даже при почти холодных условиях благодаря эластичной, энергозапасающей коллагеновой оболочке внутри их языков.

Хотя большинство хамелеонов живут в теплых климатах, некоторые из них обитают в высокогорных экосистемах и могут добывать пищу, когда температура тела снижается до 3,5° по Цельсию - особенность, которую ученые оказались не способны объяснить, говорит Кристофер В. Андерсон, биолог из университета Южной Флориды в Тампе (США).

Теперь же новые данные позволяют предположить, что «хитрость» хамелеона заключается в «комке» из резиноподобной ткани в основе его языка. Использование эластичного коллагена вместо мышечной силы для того, чтобы метать язык в жертву, позволяет хамелеонам ловить их обед, даже когда их мышцы становятся тугими от холода, утверждают Андерсон и его коллега из университета Южной Флориды Стивен М. Дебан в последних «Изысканиях Национальной Академии наук» («Proceedings of the National Academy of Sciences»).

При температуре 35°С замаскировавшийся хамелеон Chamaeleo calyptratus может «бросать» свой язык в сторону добычи в среднем на скорости 4,4 метра в секунду, показывают новые опыты исследователей. Это составляет 44 «силы» земного притяжения (44G), или почти в пять раз больше скоростного виража реактивного истребителя. Понизьте до более холодных 15°C, и «стреляющая» скорость языка хамелеона падает приблизительно до 3,4 м\с.

Это снижение примерно на 23 процента. Но скорость, с которой хамелеон втягивает свой язык обратно падает примерно на 58 процентов при том же температурном диапозоне.

Резкое различие, утверждают Андерсон и Дебан, в том, что втягивание языка хамелеона приводится в действие мускулами, которые в прохладных температурах медленно сокращаются. Действие, которое растягивает язык запускается энергией, накопленной в резиноподобной лентовидной коллагеновой оболочке, которая окружает кость в основании языка животного. Такая биофизическая специфика - черта, общая для всех хамелеонов, позволяющая этим существам кормиться в условиях слишком прохладных для других ящериц в той же самой экосистеме, отмечают исследователи.