«Главное, найти общий язык с телезрителем. Если ты его находишь, никогда не ставя себя выше людей, для которых работаешь, то все получится», — сказал Юрий Александрович в интервью «МК» накануне своего 75-летия в декабре 2023 года.
Сам факт, что Юрий Николаев посвятил свою жизнь несерьезному жанру, воспринимается как удивительное стечение обстоятельств. Детей, которые растут в семьях офицеров, вряд ли можно назвать очевидными претендентами на актерское образование. Но для кишиневского школьника Юры Николаева драмкружок при Дворце пионеров открыл удивительный мир, и в итоге после школы будущая телезвезда оказалась на актерском факультете ГИТИСа.
Актеры, которых принимают в Театр имени А.С.Пушкина, а потом предлагают роли в кино, воспринимают телевидение в лучшем случае как подработку. Но начав с участия в телепостановках и игровой программе «Вперед, мальчишки!», Николаев получил шанс стать диктором Центрального телевидения и, несмотря на многочисленные призывы коллег по театру одуматься, решил снова поменять свою жизнь. Сам Юрий Александрович в интервью объяснял такой поступок постоянной жаждой чего-то нового, особенно актуальной для тех, кому еще нет и тридцати.
«Утренняя почта» поначалу не выглядела затеей, которая может так впечатлить людей. «Мы начинали эту программу достаточно скромно: костюм, галстук, обычный дикторский вариант», — вспоминал Николаев первые записи. Никаких зрительских заявок и в помине не было (иначе, по словам Юрия Александровича, нужно было показывать только Антонова, Кобзона, Пугачеву и Ротару), все артисты утверждались, и о вольностях речи не шло. Однако реакция на первые же выпуски сразу подтвердила: в эфире появилась передача, позволявшая советским гражданам, что называется, отдохнуть душой.
Иногда создается впечатление, будто у Юрия Николаева и коллектива «Утренней почты» было разрешение на легкое хулиганство. Телеведущий в джинсах и с не очень останкинской прической, пародии на фильмы и другие передачи, сьемки музыкальных видеоклипов, хотя слова тогда такого никто не знал, наконец, «Лестница Якоба» в гостях у «Утренней почты» как настоящий поп-прорыв через «железный занавес». И еще та самая, совершенно не типичная для своего времени улыбка ведущего. На советском ТВ на публику, как правило, смотрели свысока, ничуть не заботясь о том, что народ может чего-то не понять. Николаев, наверное, был первым, кто предложил совершенно другую манеру, он говорил в камеру так, будто общался с друзьями или добрыми соседями. И этот фирменный стиль он пронес через все свои проекты.
Можно предположить, что «Утренняя почта» из тех программ, которые можно вести до глубокой пенсии (у Николая Баскова, актуального ведущего передачи, есть шанс это проверить), но жажда нового вдохновила Николаева на проект, который он сам сделал с ноля. В 1989 году мало кто устраивал выступления талантливых детей на театральных сценах с подвижными декорациями — и чтобы никакой фонограммы. Но в «Утренней звезде» все это было, и только благодаря Юрию Николаеву, который продумал шоу до мельчайших подробностей. «Забавно, что я не задумывал эту программу в виде конкурса. Конкурс там был сюжетной канвой, чтобы зрители за кого-то переживали и писали письма. И они писали. Наша небольшая комнатка в «Останкино» была завалена кассетами, фотографиями потенциальных участников», — вспоминал в беседе с «МК» Юрий Александрович. В результате внушительная часть нашего современного музбомонда называет Николаева дядей Юрой, который вывел их на большую сцену.
Печальная новость об уходе из жизни всенародно любимого телеведущего уже вызвала и множество воспоминаний самых разных людей об эпохе Николаева. И почти все эти воспоминания объединяет то, что с Юрием Александровичем никогда не было скучно.
«Я не боялся быть смешным и делал все возможное, чтобы выглядеть не очень серьезно, — сказал Юрий Николаев в своем последнем интервью «МК». — И мои маленькие приколы оказались зрителям близки».