Надо сказать, что мероприятие не стало для сочинцев неожиданностью. Соревнования по боям без правил (такое название для непосвященного человека более привычно) здесь проходят уже третий год. И уже третий раз их неофициально посещает Владимир Путин. Во внимании к этому виду спорта со стороны первого лица государства ничего удивительного. Основой смешанных единоборств является самбо, а главный дзюдоист страны начинал свою спортивную карьеру именно как самбист. Однако в этот раз все было как обычно, только за стенами самого пафосного в Сочи клуба «Плотформа». Для жителей и отдыхающих действительно ничего не изменилось. Приехали бойцы и именитые гости, милиция перекрыла полгорода, к обычным пробкам прибавились еще и пробки «государственного значения». Но это только снаружи. Для всех, кто в этот вечер присутствовал в отстроенной заново после пожара «Плотформе», по форме напоминающей шатер с нефтяными вышками, уникальность мероприятия была очевидна. В прошлых годах соревнования имели статус международных и представляли собой противостояние команд, отстаивающих честь страны. Мероприятие, конечно, зрелищное, но организаторам хотелось большего. В этом году Сочи принимал финал чемпионата России, вывел соревнования на более высокий уровень.
Этапы чемпионата проходили по всей России, и в Сочи приехали лучшие бойцы страны. И здесь они всеми силами стремились заработать чемпионский титул на глазах у руководителя государства. Тем более что интерес к происходящему у всех именитых гостей был профессиональный.
Стивен Сигал большинство боев смотрел с улыбкой. Возможно, ему недоставало спецэффектов. Остальным же гостям происходящего на ринге было вполне достаточно. С американским гостем Путин вначале общался немного, наверное, потому, что был занят обсуждением происходящего с Федором Емельяненко и сидящим за спиной президента серебряным призером нынешней Олимпиады дзюдоистом Александром Михайлиным. Александр еще на пресс-конференции признался, что едет в Сочи с радостью, потому что сам является выпускником московской школы «Самбо-70». Звездный выпускник приехал в Сочи не один. На финал чемпионата по личному приглашению руководителя «Самбо-70» Рената Лайшева пожаловала вся сборная России по дзюдо.
— Мы давно хотели, чтобы смешанные единоборства развивались как спорт, а не ассоциировались у людей с уличной дракой, — признается Ренат Алексеевич. — Это мероприятие поднимает вид спорта совсем на другой уровень. Бойцам есть к чему стремиться. Теперь у нас есть чемпионы России, которые получили пояса мастера из рук олимпийских чемпионов. Это серьезный стимул для ребят!
В субботу вечером зрители увидели четыре боя за чемпионский титул. Пояса мастера получили каждый в своей категории Акоп Степанян, Алексей Назаров, Адам Халиев и Виктор Немков. После чего на ринг вышли бойцы международного уровня и провели три супербоя за честь страны. И вот тут настроения в ложе почетных гостей, да и во всей зрительской зоне изменились. Особенно во время завершающего боя, когда на ринг вышли чемпион России и мира Александр Шлеменко и американец Энтони Руиз. Более молодой Шлеменко был явно сильнее, но, что удивительно, симпатии зрителей оказались на стороне американца. Соперник Александра стойко держал серьезные удары российского спортсмена и нашел в себе силы достойно провести бой до конца. На протяжении всего боя Стивен Сигал, размахивая руками, что-то яростно объяснял российскому президенту, который не отрываясь смотрел на ринг. У зрителей было такое напряжение, как будто весь зал пытался помочь американцу выстоять. И он выстоял. Александр получил заслуженную награду из рук американского актера и поздравления главы государства. Но подошел Путин со словами поддержки и к побежденному американцу. Что уж он ему говорил, неизвестно, но чаще всего так произносят слова «крепко же тебе досталось»...
А в завершение соревнования был выдан еще один пояс. Организаторы вручили Путину пояс мастера по самбо и дзюдо. Президент подарок принял, но с оговоркой, что исключительно как сувенир. А уже после соревнований Ренат Лайшев рассказал «МК», что это не единственный подарок, который президент увез из Сочи. Еще в самолете Стивен Сигал подарил Путину японский меч — катану.