Первый в мире череп прародителя саблезубой кошки, жившего около 50 миллионов лет назад, нашли участники международной исследовательской группы в Китае. В работе участвовали сотрудники Зоологического института РАН. По словам участника экспедиции Александра Аверьянова, череп принадлежал не прямому предку современной кошки, а так называемому семейству псевдосаблезубой кошки, или нимравидам. Они жили гораздо раньше настоящих саблезубых кошек. Данная находка, возраст которой около 50 млн лет (то есть это самое древнее свидетельство существования нимравид), еще раз подтвердила, что эти животные впервые появились в Азии. Считается, что вымерли эти кошки из-за изменения климата в сторону похолодания. Единственным представителем семейства кошачьих, который сохранил отдаленно похожие удлиненные клыки, как у саблезубой кошки, является дымчатый леопард. Ранее ученые находили лишь отдельные фрагменты черепов подобных древних животных, в основном в Северной Америке. Их возраст не превышал 35 миллионов лет. На целый череп в провинции Гуандун округа Маомин впервые наткнулись местные китайские крестьяне. В итоге кошку так и назвали маоминской.
