16 марта 1944 года произошло первое столкновение Латышского добровольческого легиона (входил в состав “Ваффен СС”) с советскими войсками. В числе боевых “подвигов” подразделения — уничтожение узников гетто на территории Латвии, Белоруссии и Польши, уничтожение мирных жителей, а самой “героической” страницей можно считать сожжение заживо польских военнопленных в местечке Подгае. А вот особенных достижений в противостоянии советским войскам у легионеров не случилось. Тем не менее латышские националисты так впечатлились деятельностью своих предшественников, что теперь как заведенные каждый год в указанную дату маршируют по Риге.
В этом году шествие гитлеровцев было под угрозой. Рижская дума проведение марша запретила, однако позже административный суд города запрет снял — полиции-де будет легче обеспечивать порядок на разрешенном шествии.
У Домского собора в среду днем собралось, по данным госполиции, 2500—3000 человек. На площади Свободы, где шествие традиционно заканчивается, их поджидали около сотни антифашистов. Они держали в руках плакаты “За вами — кровь и смерть!”, “Легионеры — позорное пятно Латвии!”. Некоторые надели стилизованные робы узников концлагерей. “Мы пришли, чтобы показать, что не вся Рига согласна с тем, что сегодня происходит”, — заявил лидер протестующих Иосиф Корен. Не обошлось и без специфического перформанса. Антифашисты подняли на шестах отрубленные свиные головы, из которых торчали петли и надписи “Чем гордитесь, господа?”.
В это время националисты пели военные песни и возлагали цветы к памятнику Свободы. Периодически происходили словесные перепалки между сторонниками и противниками шествия. Свои мотивы пояснил журналистам один из организаторов шествия Улдис Фрейманис: “Легионеры — это герои, которые своей кровью смыли позор за добровольную оккупацию 1940 года, доказав, что латыши умеют отстаивать свою землю”.
Кстати, до руководства Латвии наконец дошло, какой ущерб имиджу государства наносят подобные акции. Журналистам стало известно содержание тайного письма МИДа страны, которое рассылалось госучреждениям. В послании даются инструкции о том, как необходимо освещать мероприятия 16 марта. Шествие советуют интерпретировать как “акцию радикальных групп, которые стремятся повысить свою популярность” и “несуществующий конфликт, искусственно спровоцированное шоу для местных и зарубежных СМИ”.
