Свою речь Эрдоган произнес на церемонии открытии фестиваля искусств в соборе Святой Софии (Айя-София), который долгое время являлся крупнейшим христианским храмом.
Турецкий лидер продекламировал первые строки Священного Писания в честь «душ тех, кто оставил нам в наследство (здание собора)», при этом он особо отметил роль завоевателей Стамбула. Позже Эрдоган описал свое выступление в «святом месте» как «сложное и волнительное».
The Independent сообщает, что поступок турецкого лидера разозлил исповедующих православие греков. Афины выступили против религиозных высказываний Эрдогана на территории Софийского собора, напомнив о светском статусе бывшего христианского храма.
Собор Святой Софии был захвачен турками в середине XV века в ходе османского завоевания Константинополя. До 1935 года в здании располагалась мечеть, впоследствии религиозное сооружение стало музеем.
